A NASA reconfirmou que devem existir condições para realizar a missão Artemis II já em fevereiro. A Artemis II é o passo intermédio no programa que vai fazer regressar o Homem à Lua, mais de 55 anos depois de lá ter chegado.

A data prevista para o lançamento já tinha sido o início de 2026. Foi revista para “até abril”, e desde o final do verão passado tinha voltado a expectativa de poder realizar-se já no início de 2026. A expectativa, que tinha sido avançada pela própria NASA, parece que vai mesmo confirmar-se.

O plano passa assim por avançar já em fevereiro com a Artemis II, que na verdade será a primeira missão tripulada à Lua do programa, embora ainda sem alunagem e a “alguma” distância. A viagem servirá apenas para testar sistemas de voo e tem uma duração prevista de 10 dias.

Em concreto, o objetivo da missão intercalar é testar os sistemas críticos de suporte de vida da Orion, e confirmar que estão preparados para dar suporte aos tripulantes humanos em futuras missões de longa duração.

Os preparativos para transferir o sistema de lançamento (Space Launch System - SLS) e a cápsula espacial Orion, que vai transportar os quatro astronautas da missão, já começaram.

Veja as imagens dos preparativos da missão Artemis II

O dia 17 de janeiro é para já a data apontada como provável para iniciar a viagem de 12 horas, que vai levar os equipamentos para a estação de lançamento no Kennedy Space Center, na Flórida.

O voo propriamente dito pode acontecer já a 6 de fevereiro, primeira janela de oportunidade identificada pelos técnicos que validam a existência de condições meteorológicas ideais para este tipo de operações.

Também a transferência dos veículos da missão para a base de lançamento vai depender das condições meteorológicas, por isso a data de 17 de janeiro pode não ser a final.

A missão Artemis II vai iniciar-se com duas órbitas à volta da Terra, antes de seguir rumo à Lua. Vai passar a uma distância da Lua de 9,2 mil km.

As notícias dos últimos meses também têm revelado atrasos no cronograma de desenvolvimento da Starship da SpaceX, que vai dar suporte à fase crucial do programa. A Artemis III, que vai de facto levar o Homem de volta à Lua, estava prevista para 2027, mas é cada vez mais provável que só aconteça em 2028.

O programa Artemis é liderado pela NASA, em colaboração com a Agência Espacial Europeia, a ESA.