O Instagram começou a realizar testes para utilizar inteligência artificial para determinar se os jovens mentem sobre a sua idade na rede social. Segundo a Meta, citada pela AP News, a empresa está a utilizar a IA para determinar a idade das pessoas há algum tempo, mas apenas agora passou a procurar proactivamente as contas dos jovens que sejam suspeitas de terem menos idade do que aquela registada na aplicação. Mesmo em situações em que não preenchem corretamente esse campo quando se registaram.

Quando o sistema determina que o utilizador em questão está a mentir sobre a sua idade, a conta automaticamente muda as definições para uma versão de adolescente, que tem mais restrições do que uma normal. Além disso, as contas dos adolescentes são privadas por natureza, sendo o envio de mensagens restrito, apenas permitindo receber daquelas que segue ou está ligada.

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Outros elementos são limitados, tais como conteúdos sensíveis, incluindo vídeos de pessoas à luta ou sobre procedimentos cosméticos. Os jovens passam a receber notificações se estiverem no Instagram por mais de uma hora. O sistema inclui ainda o “modo sleep”, que ligado desliga as notificações e enviar respostas automáticas para as mensagens diretas dentro um horário definido por defeito das 22 às 7 da manhã.

Num blog de junho de 2022, a Meta apontava a dificuldade em determinar se alguém tinha mais de 18 anos ou se era um adolescente entre 13 a 17 anos. A plataforma pergunta a idade ao utilizador, “mas as pessoas não sempre precisas (ou honestas) e temos visto em prática que a falta da idade correta é um problema comum em toda a indústria”.

Nesse sentido, com milhares de milhões de utilizadores em todo o mundo, a Meta diz que precisa de uma solução que compreenda quando a idade apontada por alguém não corresponde verdadeiramente ao real. A IA procura assim por sinais, tais como o tipo de conteúdo que a conta interage, as informações do perfil e quando a conta foi criada para determinar a idade do utilizador.

E a tarefa, embora possa passar despercebida a um olhar humano, até pode ser fácil para a IA, como por exemplo, utilizadores registados com a indicação de terem mais de 18 anos, receberem posts de amigos a dar os parabéns pelos 16 anos. A Meta diz que mesmo as pessoas com quem interagem podem “denunciar” o falso adulto, uma vez que os jovens, por norma, interagem com os da sua idade.

De recordar que no início de abril, a Meta avançou com novas ferramentas para proteger os mais novos nas suas redes sociais, como o Instagram e o Facebook. As medidas procuram reforçar a segurança dos mais novos nas plataformas da Meta, respondendo às críticas apontadas sobre o tempo que os adolescentes passam nas redes sociais, assim como os perigos online que enfrentam. Imagens que possam potencialmente conter nudez passam a ser desfocadas na partilha direta de mensagens

No caso do Instagram, as regras começaram por ser aplicadas a todas as novas contas criadas. Mas as existentes começaram a receber uma notificação sobre as alterações. Passam a ser os pais a decidir as autorizações das alterações ou se as permissões passam a ser bloqueadas automaticamente pela aplicação. No Facebook e Messenger os pais vão ter acesso a ferramentas de controlo parental e supervisão para vigiar os seus filhos.

Os algoritmos das plataformas também passam a adaptar as sugestões de conteúdos e o tipo de contactos para os mais jovens, incentivando-os a explorar os seus interesses.