Mercedes-Benz está de parabéns: A marca que inventou o automóvel celebra 140 anos de inovação

A 29 de Janeiro de 1886, Carl Benz requereu a patente para o seu "Motorwagen", marcando o nascimento do automóvel moderno. Pouco depois, Gottlieb Daimler construiu a sua "Motorkutsche". Cento e quarenta anos depois, a Mercedes-Benz celebra um legado de inovações tecnológicas que definiram os padrões da indústria automóvel mundial.

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Em 1888, Bertha Benz realizou a primeira viagem automobilística de longa distância, conduzindo de Mannheim a Pforzheim. Durante o percurso, desentupiu o carburador com o seu alfinete de chapéu, provando que o automóvel era uma solução viável. Porém, o salto qualitativo só ocorreu em 1900, quando Wilhelm Maybach concebeu o Mercedes 35 hp, o primeiro veículo a usar o nome Mercedes. Esta capacidade de reinvenção repetiu-se ao longo das décadas, desde o icónico 300 SL de 1954 com portas "asa de gaivota" até aos conceitos visionários contemporâneos.

Em 1959, Béla Barényi criou a célula de segurança com zonas de deformação programada que absorvem energia na dianteira e traseira. Este conceito revolucionário estreou-se nas limousines "Fintail" (W110, W111 e W112), os modelos antecessores do Classe S, tendo-se tornado numa tecnologia de segurança que viria a tornar-se num padrão da indústria. No mesmo ano, a marca iniciou testes de colisão sistemáticos, décadas antes de se tornarem obrigatórios.

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Porém, nenhuma das inovações foi tão revolucionária como o sistema de segurança activa estreado em 1978. Foi com o Classe S W116 que a Mercedes-Benz introduziu o ABS, o Sistema de Travagem Antibloqueio, uma tecnologia que permite manter o controlo direccional durante travagens de emergência. O impacto foi tal que o ABS se tornou obrigatório na União Europeia em todos os automóveis produzidos a partir de 2004.

Em 1995, a marca voltaria a revolucionar o mercado, com o lançamento do ESP, o Programa Electrónico de Estabilidade. Esta tecnologia é, na sua essência, uma extensão do sistema ABS, que actua de forma independente sobre os travões de modo a manter a trajetória caso identifique uma perda de controlo. Foi fundamental para salvar o Classe A, o primeiro modelo compacto da marca, que falhou redondamente no "teste do alce" em 1997, ao capotar durante uma manobra evasiva de emergência, simulando uma manobra de colisão com um alce na estrada.

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Desde então, passou a ser implementado em toda a restante gama da marca, e as patentes foram disponibilizadas gratuitamente para todos os restantes fabricantes automóveis e de componentes automóveis. Tornou-se obrigatória a sua implementação na Europa desde 2014, e estima-se que sozinho já tenha reduzido aproximadamente 40% dos acidentes onde ocorre perda de controlo. 

Mas existem outras inovações de relevo, como a introdução de uma solução de propulsão elétrica logo em 1906. Foi nessa altura que a Daimler-Motoren-Gesellschafta apresentou o Mercedes-Électrique com motores nas rodas, tendo este sido concebido por Ferdinand Porsche. Na década de 1970, a empresa criou um departamento dedicado a sistemas alternativos, tendo este sido o responsável pela investigação e desenvolvimento de veículos de teste com propulsão elétrica e diferentes conceitos de bateria, tecnologia de células de combustível e propulsão híbrida.

Foi este departamento quem criou o VISION EQXX, um modelo que em 2022 estabeleceu um recorde mundial ao percorrer uma viagem de longa distância com um total de 1.202 quilómetros, entre Estugarda e Silverstone. Existiram muitas outras soluções inovadoras, como a aplicação de um compressor na década de 1920 para extrair mais potência dos motores, ou a tecnologia de condução autónoma, que começou a ser estudada em 1980, e que seria aplicada em 2013 com a tecnologia Intelligent Drive no S500, permitindo-lhe repetir, de forma totalmente autónoma, o histórico percurso originalmente realizado de Bertha Benz.

Inovação é uma palavra que estará sempre associada à rica história da marca alemã, e nem mesmo os rivais conseguem negar os seus feitos. Que o digam a0 BMW e a Porsche, duas eternas rivais, decidiram homenagear o fabricante de Estugarda, alguns com humor, mas sempre com muito respeito e, quiçá, um certo carinho.

Mas a história da marca não se vai ficar por aqui. É certo que a rivalidade cresceu de forma significativa, não só dentro do continente europeu com os rivais de sempre, como das novas ameaças vindas dos EUA e da China. 2026 será um ano marcado pelo maior programa de lançamentos da história, começando já com o novo Classe S. Nos próximos dois anos, está previsto o lançamento de mais de 40 novos modelos que combinarão tradição e inovação. Entre os destaques está o novo CLA totalmente eléctrico, eleito recentemente como o Carro do Ano 2026 pelo European Car of the Year.

Cento e quarenta anos depois, a Mercedes-Benz mantém-se fiel aos princípios dos fundadores. Carl Benz afirmava que "o amor pela invenção nunca acaba", enquanto Gottlieb Daimler defendia "o melhor ou nada". Estas máximas orientam uma marca que reinventa continuamente a mobilidade, estabelecendo padrões que beneficiam toda a indústria. Parabéns Mercedes-Benz.