O mercado global de drones continua em crescimento e, segundo as mais recentes previsões, pode valer 69 mil milhões de dólares em 2026. Em países como a China, os drones fazem parte do dia a dia em cidades como Hefei, sobretudo na área das entregas, e juntam-se a outras tecnologias, como carros voadores que já realizam voos curtos. 

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Em Hefei é possível encontrar, por exemplo, serviços de entregas de comida de restaurantes locais através de drones, que prometem chegar ao destino certo em poucos minutos e sem depender do trânsito da cidade, aponta uma reportagem do The New York Times.

Por outro lado, ainda existem limitações. Além da capacidade de carga reduzida, que limita a quantidade de produtos que podem ser transportados, ainda não são tão rápidos quanto o esperado e há quem considere que não são tão práticos quanto os serviços mais “tradicionais” de entregas.

Para lá das entregas de comida, os drones também estão a ser utilizados por hospitais, que recorrem à tecnologia para transportar sangue e itens de emergência na cidade chinesa. 

De acordo com um recente estudo da IDTechEx, os drones de entregas têm vindo a evoluir, cobrindo zonas cada vez maiores, seja na China como nos Estados Unidos ou na Europa. 

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O sector da inspeção e manutenção, abrangendo turbinas eólicas, linhas de energia, oleodutos e ativos industriais é o segmento comercial de crescimento mais rápido no mercado de drones, assim como o da agricultura, onde esta tecnologia é um recurso cada vez mais usado, sobretudo na China, nos Estados Unidos e em países do Sudeste Asiático.

Os veículos elétricos de descolagem e pouso vertical (ou eVTOLs) são outra das áreas em que a China tem vindo a apostar e Hefei foi uma das primeiras cidades do país a emitir licenças para serviços com carros voadores. 

Apesar das limitações que ainda existem, o objetivo do serviço experimental disponível é funcionar como uma espécie de táxi entre diferentes paragens na cidade. Segundo o The New York Times, outras seis cidades chinesas estão também a desenvolver projetos semelhantes.

Ao longo dos últimos anos, têm surgido vários projetos de carros voadores vindos da China, incluindo de fabricantes como a Xpeng que, na última edição do Shanghai Auto Show, aproveitou para mostrar o Xpeng AeroHT, depois de uma passagem pela Gitex Global em 2024.

Mais recentemente, a AutoFlight, criadora do taxi aéreo Prosperity I, revelou o Matrix, um novo modelo de carro voador com 5 toneladas e capacidade para transportar até 10 passageiros, que completou a sua primeira demonstração pública de voo.

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Recorde-se que, segundo um estudo da Berg Insight sobre o mercado de eVTOLs, as previsões mais otimistas apontam que até 2050 podem estar a voar no céu de cidades por todo o mundo cerca de 100.000 veículos deste tipo.

Os especialistas apontam que antes de 2030 será possível ver no ar os primeiros modelos, se bem que ainda existam desafios regulatórios, aos quais se juntam os custos elevados dos projetos nesta área.

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