À Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) não chegam apenas novas tripulações. O laboratório espacial recebe com frequência missões de reabastecimento, que incluem mantimentos e equipamentos essenciais para os astronautas, mas também uma variedade de experiências científicas.

Não perca nenhuma notícia importante da atualidade de tecnologia e acompanhe tudo em tek.sapo.pt

Após um lançamento bem-sucedido a 11 de setembro, a partir do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão, a nave de carga russa Progress 93 chegou à ISS no dia 13, sendo depois acoplada ao módulo Zvezda, com mais de 2,8 toneladas de comida, combustível e outros materiais, indica a NASA.

Clique nas imagens para ver com mais detalhe

Dias antes, a nave Progress 91 saiu do módulo Zvezda para dar lugar ao novo membro temporário da ISS. Além da recém-chegada Progress 93, a ISS conta ainda com a nave Progress 92 e com a cápsula Soyuz MS-27, que em abril deu “boleia” a dois cosmonautas russos e um astronauta norte americano.

A elas juntam-se a cápsula da Crew-11, que transportou os astronautas Mike Fincke e Zena Cardman (NASA), Oleg Platonov (Roscosmos) e Kimiya Yu (JAXA) em agosto, assim como a nave CRS-33 Cargo Dragon, da última missão de reabastecimento transportada pela SpaceX, que está agora acoplada ao módulo Harmony.

Estação Espacial Internacional
Estação Espacial Internacional Naves e cápsulas "estacionadas" na ISS créditos: NASA

Ao longo do tempo, as naves e cápsulas que “estacionam” na ISS vão dando lugar a outras, à medida que chegam novas missões de reabastecimento ou que surgem novas tripulações de astronautas.

Após a chegada da Progress 93 à ISS, a norte-americana Cygnus XL, da Northrop Grumman, partia para o Espaço num Falcon 9 da SpaceX, num lançamento realizado no Cabo Canaveral, na Flórida, no dia 14 de setembro.

Com quase 5 toneladas de novas experiências científicas e hardware para a estação, a nave de carga Cygnus XL vai instalar-se no módulo Unity da ISS, onde permanecerá ao longo dos próximos seis meses, explica a NASA.

De células estaminais a implantes impressos em 3D: Há novas experiências a caminho da estação espacial
De células estaminais a implantes impressos em 3D: Há novas experiências a caminho da estação espacial
Ver artigo

Pouco depois do lançamento, a nave da Northrop Grumman conseguiu abrir os seus dois painéis solares. Se tudo correr como planeado, a missão chegará à estação espacial no dia 17 de setembro.

Recorde-se que, no que toca ao reabastecimento da estação espacial, a Rússia tem vindo a assegurar o transporte de mantimentos e equipamentos para os astronautas através das missões Progress desde o ano 2000. Já do lado dos Estados Unidos, o programa de vaivéns espaciais da NASA permitiu combinar o transporte de materiais e de astronautas durante vários anos.

Com o fim do programa, os Estados Unidos passaram a depender de naves como as da SpaceX e Northrop Grumman para o transporte das missões de reabastecimento para a ISS.

No caso da Northrop Grumman, este foi o voo de estreia da Cygnus XL, que, como o seu nome dá a entender, se afirma como uma versão maior das anteriores naves Cygnus. O novo módulo tem mais 1,6 metros, aumentando a sua capacidade de transporte para cerca de cinco toneladas.