A aplicação faz parte de um projeto da Universidade de Coimbra que foi financiado pela FCT e  foi desenvolvida com base num estudo prévio onde os resultados mostram que as ferramentas de regulação emocional e promoção de saúde mental são eficazes quando implementadas presencialmente em formato grupal.

"O que pretendemos com o eBEfree é alargar esse estudo para chegar a todo o território nacional, com todas as vantagens de uma aplicação móvel", explica José Pinto Gouveia, que lidera o grupo de investigadores do Centro de Investigação em Neuropsicologia e Intervenção Cognitivo-Comportamental (CINEICC) da Universidade de Coimbra (UC).

O objetivo é dar aos utilizadores da app as ferramentas e estratégias de regulação emocional que permitam às pessoas com obesidade ou excesso de peso eliminar ou reduzir significativamente os episódios de ingestão alimentar compulsiva, e aumentar a sua saúde mental e qualidade de vida.

A equipa refere em comunicado que, no contexto da pandemia da COVID-19, e em especial com o confinamento geral, o isolamento vem acompanhado de uma redução na saúde mental das pessoas, e por isso o formato digital adotado no projeto eBEfree pretende ser um contributo especialmente apropriado à situação atual.

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A aplicação é constituída por 12 módulos que abordam diversas perspetivas do problema, sendo disponibilizado um novo módulo por semana.

"Os conteúdos para o tratamento da ingestão alimentar compulsiva, como estratégias de regulação emocional através de exercícios comportamentais e de meditação, foram desenvolvidos com recurso a vídeos de animação explicativos, exercícios áudio e vídeos de psicólogos/as da nossa equipa a abordar os temas relevantes", explica em comunicado José Pinto Gouveia.

Há ainda um fórum de discussão, "onde os utilizadores podem colocar questões aos terapeutas", garantindo o investigador que haverá sempre um terapeuta a acompanhar o funcionamento da app.

A equipa está agora à procura de voluntários para testar e validar a eficácia da aplicação. Podem colaborar pessoas de todo o país, com idades compreendidas entre os 18 e 55 anos, com excesso de peso e ingestão alimentar compulsiva, e que possuam um smartphone ou tablet com acesso à internet. Os voluntários que pretendam participar no estudo devem contactar a equipa de investigação através do endereço de correio eletrónico ebefree@uc.pt.

A seleção dos participantes vai ser feita através de uma entrevista inicial, por videoconferência, que permitirá à equipa avaliar os critérios de elegibilidade, pedindo-se ainda o preenchimento de série de questionários online e a utilização da aplicação móvel.