Satélites da SpaceX vão ajudar rede da T-Mobile a chegar a todo o lado. Primeiro SMS “espacial” foi processado

Cristina A. Ferreira

11 jan 2024 14:45

Nos próximos anos é possível que as zonas "mortas", onde os telemóveis não têm voz nem dados, deixem de existir e nem será preciso mudar de equipamento para fazer chamadas com ajuda de satélites. A SpaceX lança uma oferta nesse sentido muito em breve, como confirmam os testes bem-sucedidos.

A SpaceX e a T-Mobile concluiram com sucesso o envio e receção da primeira mensagem de texto entre a rede da operadora e os novos satélites da empresa espacial, que vão suportar o serviço Direct to Cell, que já se anuncia no site da Starlink.

Os primeiros seis satélites com suporte para o novo serviços foram lançados para o espaço no dia 2 de janeiro e vão ser a base de uma oferta que tem a ambição de eliminar do mapa da Terra as zonas cinzentas, onde hoje não é possível comunicar via telemóvel por falta de rede.

Para lançar este novo serviço, a SpaceX terá de reforçar a sua constelação de mais de 5 mil satélites explorados através da Starlink, com novos satélites. Estes, estarão equipados com um modem avançado eNodeB, que vai funcionar como uma torre de comunicações móveis no espaço e comunicar com outros pontos de ligação à rede, da mesma forma que nas comunicações em roaming.

Em Terra, basta ter um smartphone 4G normal para poder usar o serviço, que tem representado um desafio para os engenheiros das empresas envolvidas, pelo facto dos satélites estarem permanentemente em movimento.

O objetivo já conhecido da empresa espacial de Elon Musk é lançar um serviço comercial com base nesta tecnologia, já este ano, avançando primeiro com a possibilidade de trocar mensagens de texto (SMS). A partir de 2025, a oferta passa a integrar também internet móvel, voz e comunicações IoT. A T-Mobile confirma agora o mesmo calendário para os seus clientes, no âmbito da oferta que também pretende lançar.

Outros anúncios semelhantes podem seguir-se, uma vez que a Starlink já tem outras parcerias idênticas, com operadores no Canadá, na Austrália, Nova Zelândia, Japão, Chile ou Peru.

“Na segunda-feira, 8 de janeiro, menos de seis dias após o lançamento enviámos e recebemos a primeira mensagem de texto de e para um telemóvel sem modificações no solo, para para os nossos novos satélites e usando o espectro da T-Mobile… o sistema funciona”, confirmou a SpaceX numa nota divulgada no site.

Nos últimos anos, vários projetos têm tentado eliminar as barreiras de hardware e software que se foram mantendo à integração entre comunicações de satélite e comunicações na rede móvel terrestre. A funcionalidade de emergência lançada com o iPhone 14 no ano passado é um resultado desse esforço, assim como vários outros avanços anunciados mais recentemente.

Em abril, a AT&T e a AST SpaceMobile anunciaram a realização da primeira chamada de voz na sua rede, usando a mesma tecnologia. Em setembro foi feita com sucesso a primeira chamada 5G da história para um smartphone normal, usando comunicações de satélite. A experiência juntou a Vodafone à AST SpaceMobile.

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"O Direct to Cell funciona com telemóveis LTE existentes onde quer que se veja o céu. Não são necessárias alterações ao hardware, firmware ou aplicações especiais, proporcionando um acesso contínuo a texto, voz e dados", explica a SpaceX, acrescentando que vai permitir comunicações com um débito entre os 2 e os 4 Mbps.

A SpaceX tinha revelado ainda em agosto do ano passado que estava a trabalhar nesta área. A demora na obtenção das autorizações regulatórias necessárias e no acesso a espectro só permitiram que o projeto avançasse mais agora.