A partida da Crew-12 estava prevista para 11 de fevereiro mas foi adiada devido às condições meteorológicas previstas ao longo da trajetória de voo da sonda Dragon, acabando o lançamento por acontecer a 13 de fevereiro, uma sexta feira 13, partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos. Mas apesar da data pouco auspiciosa, tudo correu como previsto e a equipa de quatro astronautas acabaria por chegar à Estação Espacial Internacional (ISS na sigla em inglês) a 14 de fevereiro, o Dia dos Namorados, reforçando a tripulação que estava reduzida aos mínimos.

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A cápsula Dragon Freedom seguiu à boleia do foguetão Falcon 9 da SpaceX e a bordo levou a astronauta Sophie Adenot, da ESA, Jessica Meir e Jack Hathaway da NASA e o cosmonauta Andrei Fedyaev, da Roscosmos.  Os quatro novos habitantes da Estação Espacial Internacional juntaram-se à Expedição 74 e ao astronauta da NASA Chris Williams, acompanhado de dois cosmonautas da Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov Sergei Mikaev, e que já estavam a bordo do laboratório espacial.

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Recorde-se que em janeiro os astronautas da Crew-11 regressaram à Terra, numa missão interrompida por problemas médicos que deixou a operação da Estação Espacial com números mínimos de equipa, e apenas 3 astronautas. Nos 25 anos de história da Estação Espacial Internacional foi a primeira vez que uma missão foi interrompida por problemas médicos mas depois do regresso a NASA garantiu que a equipa estava bem de saúde e estável, mesmo sem partilhar muitos dados.

Desde o período de construção da Estação Espacial, houve poucos registos de presenças ocupações com um número tão reduzido de astronautas a bordo. A expedição 1, que começou a 2 de novembro de 2000, tinha três astronautas, e depois do desastre do Columbia o número foi reduzido temporariamente a 2 pessoas. 

Uma missão de longa duração com muita ciência

Depois de 34 horas de voo em órbita da Terra para "apanhar" a Estação Espacial Internacional, a cápsula Dragon com a equipa da Crew-12 fez o processo de acoplagem que já parece rotina mas que resulta de uma manobra bem preparada. A escotilha de ligação foi aberta às 17h14 EST, 22h14 GMT.

O vídeo da NASA resume os principais momentos do lançamento da missão

Esta é a primeira viagem espacial da astronauta francesa Sophie Adenot e do americano Jack Hathaway, que tiveram de acelerar a sua preparação mas que têm já experiência como pilotos de teste. Numa pequena cerimónia ambos receberam as suas "asas" ds mãos do comandante Sergei Kud‑Sverchkov, e vão agora permanecer a bordo da Estação durante 9 meses, se não houver alterações ao plano definido.

A missão da astronauta francesa foi designada como εpsilon e Sophie Adenot vai desempenhar funções de especialista de tripulação tanto para o Columbus, o módulo de laboratório europeu, como para o Kibo, o módulo científico japonês. Estão agendadas mais de 30 experiências europeias, incluindo sete desenvolvidas pelo CNES, a agência espacial francesa, especificamente para a missão εpsilon. 

Numa mensagem gravada, Sophie Adenot partilhou o seu entusiasmo com a missão

Desde a fisiologia humana e a investigação climática até às demonstrações tecnológicas, a investigação realizada a bordo da ISS tem por objetivo apoiar futuras missões espaciais de exploração, como as próximas missões à Lua e Marte, e contribuir ainda para beneficiar a vida na Terra.

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