Drones militares: que países já usam estas novas armas de defesa ou ataque?

Os ataques com drones têm sido uma das vertentes importantes na estratégia de ataques da Rússia à Ucrânia. Uma infografia preparada pela Statista, que tem por base dados do site Drone Wars, põe no mapa os países que têm vindo a adquirir este tipo de equipamentos para reforçar o seu arsenal de defesa.

Os dados mostram que os drones de média ou alta altitude e longa duração (Male e Hale) são cada vez mais usados pelas forças armadas de países em todo o mundo, da Europa à Ásia, passando pelo Médio Oriente ou por África.

Como explica a consultora, os primeiros países a adotarem estes sistemas foram os Estados Unidos e o Reino Unido, ambos recorrendo à tecnologia norte-americana. França juntou-se ao leque, também com tecnologia dos EUA, em 2019.

Israel e China são também fabricantes deste tipo de drones, já com largos anos de experiência na tecnologia. A partir de 2014 também o Irão e a Turquia começaram a desenvolver os seus próprios drones Male.

Hoje, os Estados Unidos são um dos principais exportadores deste tipo de drones, assim como a China, que entre 2014 e 2018, terá fornecido estes equipamentos a países como a Algéria, Nigéria, Egipto, Arábia Saudita ou Paquistão. A Turquia transformou-se também num player importante nesta área, com clientes sobretudo em África e com vários contratos de exportação assinados entre 2019 e 2022.

Vários países ou regiões que ainda não têm estes equipamentos, estão em processo de aquisição dos mesmos, como é o caso de Taiwan ou da Índia. A Índia está a adquirir tecnologia dos EUA para esta área, num contrato que deverá valer entre 2 a 3 mil milhões de dólares e que prevê a compra de equipamentos de média e alta altitude, segundo o site Livemint.

Com planos conhecidos para aquisição deste tipo de drones estão outros países, inclusive na Europa, onde há também projetos importantes em curso nesta área para reforçar a defesa regional. Itália, Alemanha ou Países Baixos estão entre os países com planos conhecidos para novas aquisições destes veículos não tripulados. Sobre Portugal não há informação.

Os drones de média altitude e longa duração são equipamentos usados em diferentes sectores e para diferentes fins. Os Male podem atingir uma altitude de 9.000 metros e cobrir um raio de 200 quilómetros. Os Hale podem voar ao dobro desta altitude e têm um raio de cobertura potencial bastante superior.

Conforme o fim para o qual são usados estão equipados com diferentes tecnologias e equipamentos, desde sensores a câmaras, passando por armas. No sector militar são usados em missões de vigilância, reconhecimento de alvos e também para ataques, como se tem visto.

Uma pesquisa recente da revista Aviação e Defesa concluiu que o mercado global de Male e Hale terá valido 3,5 mil milhões de dólares em 2022 e deverá valer 8,6 mil mil milhões em 2035.