Apesar das preocupações com a proposta de orçamento da Administração Trump para a NASA, que previam o cancelamento da missão, o telescópio Nancy Grace Roman pode avançar mais cedo do que o esperado para o Espaço. A construção do novo telescópio ficou completa no final do ano passado e, agora, a NASA revela novas imagens do processo.
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De acordo com a agência espacial norte-americana, em novembro, a equipa responsável pela montagem no Goddard Space Flight Center uniu com sucesso as partes internas e externas do telescópio.
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Batizado em homenagem a Nancy Grace Roman, a primeira diretora do programa astronómico da NASA entre 1960 e 1970 e conhecida pelo seu papel-chave no desenvolvimento do Hubble, o novo telescópio tem cerca de 12,7 metros de altura e tem um peso superior a 4 toneladas.
O telescópio Nancy Grace Roman, que vai trabalhar em conjunto com o Hubble e com o James Webb, e, depois de seguir rumo ao Espaço, terá como destino a órbita do segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, também conhecido como L2, a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
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“Com a construção do [Nancy Grace] Roman concluída, estamos cada vez mais próximos de fazer descobertas científicas inimagináveis”, afirma Julie McEnery, uma das responsáveis científicas do projeto, citada em comunicado.
“Nos primeiros cinco anos da missão, espera-se que revele mais de 100 mil mundos distantes, centenas de milhões de estrelas e milhares de milhões de galáxias”, realça.
O telescópio está equipado com dois instrumentos principais, a começar pelo Wide Field Instrument (WFI), composto por uma câmara de 288 MP, acoplada ao espelho principal de 2,4 metros de diâmetro, que será capaz de captar imagens de alta definição recorrendo a luz infravermelha.
A ele junta-se o Coronograph Instrument, que vai ajudar a bloquear a luz de estrelas brilhantes para que o WFI consiga captar imagens dos exoplanetas que as orbitam.
Após os testes finais, o telescópio será transportado para o Kennedy Space Center, na Flórida, com as preparações para o lançamento a começarem no verão. Inicialmente, previa-se que o telescópio fosse lançado em maio de 2027, mas previsões mais otimistas apontam para o outono deste ano, partindo à “boleia” de um foguetão Falcon Heavy da SpaceX.
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