Estima-se que, até 2050, o número de pessoas com 80 anos ou mais ultrapasse os 48 milhões na Europa. A inteligência artificial e a robótica são áreas essenciais para enfrentar os desafios do crescente envelhecimento da população europeia, mas também a escassez de mão-de-obra no setor da saúde.

Como realça a EIT Health em comunicado, as inovação em IA também enfrentam obstáculos, o que requer testes rigorosos e infraestruturas para a aceleração das soluções. É nesse sentido que a TEF Health quer agilizar a certificação e o teste de soluções de IA e robótica em ambientes do mundo real. 

O primeiro concurso, lançado em fevereiro, funciona com prestadores de serviços portugueses, mas está aberto também a startups e Pequenas e Médias Empresas (PME) que desenvolvam tecnologia de IA e robótica de diferentes países da União Europeia.

A EIT Health realça que nos últimos anos, as startups em toda a Europa têm inovado no campo da IA, especialmente na saúde. De acordo com dados da Startup Portugal, há 47 startups e scaleups na área de IA e robótica em saúde, avaliadas em 169 milhões de euros. 

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Recorde-se que, a nível nacional, o consórcio TEF Health é liderado pelo Instituto Pedro Nunes (IPN). A iniciativa conta com a participação do Centro Hospitalar Universitário de Coimbra (CHUC), Centro Hospitalar de São João do Porto, Serviços Partilhados do Ministério da Saúde, Health Cluster Portugal e EIT Health InnoStars.

Já a nível europeu, o projecto inclui um consórcio, liderado pelo Hospital Universitário Charité, em Berlim (Alemanha), composto por 52 entidades oriundas de 10 países.

Os TEF são uma iniciativa da Comissão Europeia e, além dos cuidados de saúde, indústria, agroalimentar, energia e cidades inteligentes são outras das quatro áreas onde estão previstos mais centros de teste. Ao todo, o programa tenciona implementar e avaliar 500 projetos-piloto em IA e robótica no setor da saúde durante um período de cinco anos.

O objetivo é que estes centros de experimentação disponibilizem instalações físicas e virtuais onde startups e PME possam obter apoio para testar, validar e demonstrar as suas mais recentes tecnologias baseadas em IA em ambientes do mundo real.

No caso do TEF Health, que visa também reduzir as desigualdades na prestação de cuidados de saúde e garantir o cumprimento das normas legais, éticas, de qualidade e de interoperabilidade, os ambientes reais serão hospitais e laboratórios de pesquisa e desenvolvimento nesta área.