“Dois astronautas japoneses participarão em futuras missões americanas, e um deles será o primeiro não americano a pousar na Lua”, frisou o Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, durante uma conferência de imprensa conjunta em Washington com o primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida.

O líder japonês, em visita oficial, saudou o "tremendo sucesso no campo espacial", anunciando que o Japão vai fornecer em troca um veículo lunar ultrassofisticado.

Entre 1969 e 1972, o programa Apollo levou à Lua 12 astronautas, todos homens, norte-americanos e brancos. Estas são as únicas pessoas que pisaram até agora solo lunar.

“A América não caminhará mais sozinha na Lua”, celebrou o chefe da NASA, Bill Nelson, num vídeo publicado nas redes sociais. “A diplomacia é boa para as descobertas. E as descobertas são boas para a diplomacia”, acrescentou.

Tóquio e Washington já cooperam estreitamente no domínio espacial, nomeadamente no âmbito das operações da Estação Espacial Internacional. Os dois países afirmaram que planeiam “aprofundar a sua cooperação na formação de astronautas” para atingir o seu novo objetivo, de acordo com um comunicado conjunto dos dois líderes.

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O veículo espacial que o Japão fornecerá será pressurizado, ao contrário dos veículos lunares encomendados pela NASA a empresas privadas norte-americanas. Num rover pressurizado, os astronautas não precisarão de usar fatos e poderão percorrer distâncias maiores.

“É um habitat móvel, um laboratório, uma casa e um explorador lunar”, apontou Bill Nelson. Dois astronautas deverão poder viver no veículo durante até 30 dias seguidos, explicou NASA, salientando que pretende poder utilizá-lo na missão Artemis 7. A Agência Espacial Europeia (ESA) também terá assentos reservados nas missões Artemis em troca de contribuições tecnológicas significativas.

O programa Artemis foi inaugurado em 2022 com o Artemis 1, que voou com sucesso uma nave vazia ao redor da Lua. A Artemis 2 está prevista para 2025 e deverá enviar quatro astronautas numa viagem ao redor da Lua, sem pousar. Na missão estará três norte-americanos e um canadiano, já em treino.

Planeada para 2026, a Artemis 3 deverá então ser a primeira missão tripulada a pousar na superfície lunar desde 1972. A composição de sua tripulação ainda não é conhecida.

Em janeiro, o Japão já se tinha tornado o quinto país a pousar com sucesso na Lua, ao pousar um robô.