A NASA revelou que o seu pequeno helicóptero Ingenuity completou mais um voo bem-sucedido, a sua 12ª deslocação pelo céu de Marte. Aquele que começou por ser uma série de testes para confirmar se era possível voar no planeta vermelho, o pequeno helicóptero funciona agora como o “vigilante” do caminho do seu companheiro Perseverance. O aparelho tem antecipado o percurso do rover, procurando os melhores caminhos para facilitar a sua deslocação enquanto procura por indícios de vida microbiana.

Este 12º voo foi realizado no último domingo, dia 15, na região de South Seitah, na cratera de Jazero, na mesma zona da deslocação anterior. O helicóptero alcançou uma altitude de cerca de 10 metros, num voo que durou 169 segundos, para uma distância de 450 metros. Esta região tem particularidades na sua composição rochosa e pedregulhos que a NASA chamou de “maravilha geológica”.

Esta região pode mesmo ser considerada de risco devido ao seu terreno variado, explicou a NASA na sua última atualização no blog que antecipou o mais recente voo. O sistema de navegação do helicóptero foi desenhado para deslocações em terrenos lisos, elevando o desafio de aterrar em áreas mais rochosas.

Veja fotos do helicóptero Ingenuity:

Depois de completar o seu voo, o helicóptero tinha como plano de captar novas fotografias em 3D, mantendo a sua câmara focada na direção do rover e regressar ao seu ponto de partida. Neste percurso, tinha de tirar 10 fotografias para ajudar a equipa do Perseverance a determinar as formas rochosas no caminho do rover.

Ingenuity voou mais 385 metros e partilhou fotos da região South Séítah de Marte, mantendo um olho no Perseverance
Ingenuity voou mais 385 metros e partilhou fotos da região South Séítah de Marte, mantendo um olho no Perseverance
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Ao contrário do voo anterior, que serviu sobretudo para o helicóptero deslocar-se para outra “base”, este novo foi mais ambicioso, refere a NASA. Ao ter sido construído e programado para navegar em solos lisos, qualquer desvio deste contexto pode introduzir erros no sistema de navegação que podem afetar a performance do aparelho. Além disso, pode acumular erros a longo prazo sobre o seu próprio reconhecimento de posição. “Quando aceitamos os riscos associados a este tipo de voo, deve-se pela sua alta recompensa. Saber que temos a oportunidade de ajudar a equipa do Perseverance no seu planeamento científico com as imagens aéreas captadas é toda a motivação que precisamos”, refere a agência espacial no seu blog.

Fazendo uma nova atualização no “diário de bordo” do pequeno Ingenuity sobre os primeiros 11 voos, a NASA diz que o aparelho já somou 19 minutos de voo, tendo percorrido cerca de 1,2 milhas náuticas (1,93 quilómetros). O que significa que que ao 12º voo já ultrapassou os 20 minutos num percurso de mais de 2 quilómetros. Até agora, todos os sistemas do helicóptero estão operacionais e pronto para continuar as suas operações aéreas.