Escapadinha turística ao Espaço foi um sucesso e SpaceX já prepara a próxima

"Felizes. Saudáveis. Em casa". Foi assim que a SpaceX comunicou a chegada dos 4 turistas espaciais que durante três dias se passearam no espaço, numa órbita acima da Estação Espacial Internacional e do telescópio Hubble, a 575 km de altitude. Foram cerca de 50 voltas completas ao planeta, com a oportunidade de fazer fotografias, falar com crianças do Hospital pediátrico que estava no centro da missão e também com Bono dos U2.

Tudo correu como previsto na primeira missão totalmente civil, pelo menos a julgar pela informação partilhada, desde o lançamento no dia 16 até à chegada no dia 19 de setembro, com uma "amaragem" no Oceano Atlântico, na costa da Flórida.

Pelo meio houve a possibilidade de ver vários nascer e pôr do sol em órbita, alguns dos quais foram partilhados em vídeo.

O processo foi todo acompanhado ao minuto, e na reentrada a cápsula atingiu temperaturas elevadas, mas a proteção da nave da SpaceX garantiu que a tripulação se manteve dentro dos limites normais, não ultrapassando a temperatura interior os 30 graus centigrados.

As imagens partilhadas esta aventura espacial, de quatro turistas de origens bem diversas, mostram uma experiência inesquecível, especialmente devido à cúpula de vidro adicionada à Dragon, e que é semelhante ao "observatório" da Estação Espacial de onde os astronautas tiram as melhores fotografias.

Quando chegou a Terra a equipa da Inspiration4 lembrou que ainda faltava cumprir uma missão: completar a angariação de financiamento que se tinha proposto, de 200 milhões de dólares, mas também essa foi terminada com sucesso, e superada, no dia seguinte, com um reforço especial de 50 milhões doados por Elon Musk.

O agradecimento foi partilhado por Hayley Arceneaux, uma assistente médica do St. Jude, também ela sobrevivente de um cancro quando era criança.

Esta é a primeira missão da SpaceX totalmente comandada por civis, naquele que será um passo muito importante para a abertura do turismo espacial. Em julho duas outras viagens espaciais conquistaram a atenção do mundo com a Virgin de Richard Branson e a Blue Sheppard de Jeff Bezos a inaugurarem o "negócio" e as respetivas viagens espaciais, com os bilionários a bordo. Ainda se discute quem chegou realmente ao espaço, comparando a altitude alcançada, mas é certo que foram viagens curtas, de 90 e 10 minutos, respetivamente, enquanto a empresa de Elon Musk conseguiu garantir um fim de semana de "escapadinha" com 3 dias.

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A cápsula Dragon partiu do Centro Espacial Kennedy da NASA à boleia do foguetão Falcon 9 da SpaceX. A bordo estão quatro passageiros civis: o comandante Jared Isaacman que financiou a viagem ao espaço; Hayley Arceneaux, uma assistente médica do St. Jude, também ela uma sobrevivente de cancro quando era criança; Sian Proctor, que já tinha anteriormente tentado candidatar-se à seleção de astronautas da NASA, por duas vezes; e Chris Sembroski, um veterano da guerra do Iraque, engenheiro na Lockheed Martin.

Mas a missão não é apenas "passeio" e para além do objetivo filantrópico de conseguir doações para o Hospital St. Jude a equipa tinha também tarefas científicas a realizar, entre as quais uma série de 10 testes desenhados para verificar o desempenho mental dos astronautas e que pode ser útil em próximas viagens.

Veja o vídeo do lançamento da missão Inspiration4 ao espaço:

“A nossa tripulação carrega a responsabilidade e importância desta missão e estamos bem preparados para os desafios que nos esperam nos próximos três dias. E vamos partilhar a nossa experiência com o mundo enquanto tentamos direcionar a atenção ao hospital St. Jude aqui na Terra”, referiu Jared Isaacman, momentos antes de entrar na cápsula.

Segundo o comunicado da Inspiration4, a equipa passou os últimos seis meses a treinar diversas atividades, desde o anúncio da missão em março. Receberam treino no veículo de lançamento e na cabine espacial, sobre as mecânicas orbitais, operar em microgravidade, em alta gravidade, gravidade zero ou treino de centrifugação, para enfrentar as elevadas forças G a que vão estar sujeitos. Treinaram para estarem preparados para situações de emergência, para operar o fato espacial, fizeram exercícios de entrada e saída da nave, entre outros.

O New York Times salienta que o lançamento da Inspiration4, que colocou mais quatro pessoas no espaço, representa um recorde do número de humanos em órbita. Ao todo estão 14 pessoas no espaço, batendo o recorde de 2009 quando 13 astronautas estiveram em simultâneo na Estação Espacial Internacional. Além das quatro da Inspiration4, a chinesa Shenzhou-12 tinha três astronautas em óbita para uma viagem de 90 dias, que entretanto já regressaram, e a ISS conta com sete elementos.

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A Inspiration4 é a primeira nave com voo livre sem acoplagem na ISS desde a missão final do Hubble em 2009. A cápsula Dragon vai girar em torno da Terra a cada 90 minutos, com uma rota personalizada e a uma altitude de cerca de 575 quilómetros, bem acima da própria estação espacial. Depois da viagem de três dias, a cápsula irá fazer a reentrada na atmosfera do planeta e aterrar na água, na costa da Flórida.

Veja na galeria fotografias do lançamento da missão:

Do espaço, os passageiros puderam observar a Terra pelas duas janelas da cápsula e desfrutar das vistas na parte superior do foguetão, onde foi instalada uma cúpula transparente. A empresa de Elon Musk substituiu o módulo da doca pela redoma, oferecendo à tripulação uma paisagem incrível do planeta, a partir do espaço.

Em anterior entrevista ao SAPO TEK, o líder da missão, Jared Isaacman referiu-se ao nível de perigo e dificuldade da missão dizendo que há sempre riscos nos voos espaciais. No entanto, reforça que a SpaceX desenhou, construiu, testou e voou múltiplas missões “com um dos mais seguros e avançados sistemas de voo espacial tripulados alguma vez construídos”, demonstrando total confiança na empresa de Elon Musk e o seu compromisso implacável na segurança.

Veja na galeria as fotografias da tripulação partilhadas ao longo dos seus meses de treino:

A missão deu origem a uma série documental experimental no Netflix em parceria com a TIME Studios, composta por cinco partes. Os primeiros dois episódios estrearam no dia 6 de setembro, os dois seguintes no dia 13 de setembro e terá uma parte final nos últimos dias do mês. A série vai focar-se no dia a dia dos tripulantes, da escolha, o treino e testes até ao lançamento, sendo a última parte dedicada à viagem espacial. Espera-se que o documentário tenha acesso sem precedentes ao interior da nave durante o lançamento.

A viagem teve como ponto central uma campanha de angariação de fundos que se propôs angariar 200 milhões de dólares para apoiar as atividades do St Jude. A missão conseguiu entretanto também reunir vários outros patrocínios, que vão aumentar os donativos para o hospital escolhido pelo milionário, desde marcas de cerveja a relógios, e levou a bordo vários objetos, leiloados depois da viagem.