Os astronautas Nicole Mann e Josh Cassada da NASA estavam anteriormente ligados a voos da Boeing, nomeadamente o primeiro teste de voo tripulado e a primeira missão “oficial” Starliner-1, respetivamente. No entanto, devido aos atrasos nos trabalhos do programa Starliner, a NASA decidiu realocar os astronautas, justificando a necessidade de estes ganharem experiência de voo para as futuras necessidades da agência espacial.

Nesse sentido, ambos fazem agora parte da tripulação da missão Crew-5 da SpaceX, que vai partir do Complexo 39A no Centro Espacial Kennedy, no fim de 2022. Os astronautas farão parte de uma das futuras comitivas que vão permanecer a bordo da Estação Espacial Internacional.

Boeing desiste do lançamento da nave Starliner com a NASA. Pelo menos para já
Boeing desiste do lançamento da nave Starliner com a NASA. Pelo menos para já
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Apesar do atraso da Boeing, a NASA não descarta a empresa como um dos dois fornecedores serviços de transporte aos seus astronautas e dos seus parceiros internacionais para a ISS. Refere ainda que mantém os seus astronautas Butch Wilmore, Mike Fincke, e Suni Williams ao serviço da Boeing para continuar a preparar os testes de voo do programa Starliner, prometendo futuras missões com a empresa.

Traçando um perfil dos dois astronautas, Nicole Mann é coronel nos Marines e é um piloto com 2.500 horas de voo em mais de 25 aviões, tendo sido selecionada pela NASA em 2013. Esta será a sua primeira viagem ao espaço. Também será a primeira aventura espacial de Josh Cassada, que entrou na NASA em 2013, tendo acumulado mais de 4.000 horas de voo em 45 aviões distintos.

De recordar que em agosto a Boeing cancelou mais um teste do foguetão Starliner, este que seria mais uma tentativa de ter falhado o lançamento em dezembro de 2019. Tudo se deveu a um problema descoberto numa válvula do sistema de propulsão do módulo de serviço e não parece haver solução à vista.