Os dois equipamentos, Coronagraph (CSC) e Occulter (OSC) foram lançados em simultâneo a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, na Índia. Após a separação, um dos satélites bloqueará a visão do Sol a partir do outro, criando eclipses solares artificiais.

A Agência Espacial Europeia explica que as plataformas gémeas realizarão uma formação precisa, voando até um único milímetro, como se fossem uma única nave espacial gigante.

Para demonstrar o seu grau de controlo, a dupla produzirá eclipses solares artificiais em órbita, proporcionando vistas prolongadas da atmosfera fantasmagórica circundante do Sol, a coroa.

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A missão descolou num foguetão PSLV-XL esta quinta-feira, 5 de dezembro, às 10h34 de Lisboa. Empilhados, os dois satélites separaram-se do estágio superior cerca de 18 minutos após o lançamento. A dupla permanecerá unida enquanto decorre o comissionamento inicial, supervisionado pelo controlo da missão no Centro Europeu de Segurança e Educação Espacial, ESEC, em Redu, Bélgica.

Veja o vídeo da ESA que explica a "visita" da Proba-3 à coroa solar

Os satélites separar-se-ão daqui a cerca de um mês e voarão a 150 metros de distância quando chegarem ao seu destino, alinhando-se com o Sol para que um projete uma sombra sobre o outro.

Trabalhando em conjunto, os satélites criarão eclipses solares artificiais, permitindo aos cientistas estudar a coroa do Sol sem interferência do corpo brilhante da estrela. 

As naves serão colocadas numa órbita altamente elíptica, variando entre os 600 e os 60.530 quilómetros acima da Terra, uma trajetória única que permitirá observações prolongadas de fenómenos solares, de até seis horas seguidas.

Esta foi a segunda tentativa de lançamento, depois da primeira, prevista para quarta-feira, não ter sido bem sucedida devido a uma falha técnica no sistema de propulsão de um dos satélites.