No dia 7 de janeiro, a NASA já tinha adiado a caminhada espacial no exterior da ISS, avançando que estava a acompanhar uma “situação médica” que envolvia um membro da tripulação. Embora não tenha partilhado mais detalhes sobre quem é o astronauta e qual é o problema de saúde devido a motivos de “privacidade médica”, a agência realçou que o seu estado era estável.

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Mais tarde, numa atualização, a NASA esclareceu que estava a “avaliar ativamente todas as opções, incluindo a possibilidade de antecipar o fim da missão Crew-11”.

O que era uma possibilidade acabou por confirmar-se: a agência anunciou a decisão de antecipar o regresso da Crew-11. As datas de regresso estão a ser avaliadas e a agência está a trabalhar em conjunto com parceiros como a SpaceX para perceber que opções existem para antecipar o lançamento da missão Crew-12.

“A saúde e bem-estar dos nossos astronautas é e será sempre a nossa prioridade máxima”, afirmou Jared Isaacman, administrador da NASA, numa transmissão ao vivo. “Nos próximos dias, uma nave Crew Endeavour vai partir da ISS com a comandante Zena Cardman, o piloto Mike Fincke, Kimiya Yui da JAXA e Oleg Platonov da Roscosmos”, regressando à Terra, indicou o responsável.

“Esperamos avançar com uma atualização adicional nas próximas 48 horas”, detalhou Jared Isaacman, acrescentando que esta informação será acompanhada por mais pormenores sobre as datas de partida da ISS e regresso.

Durante a mesma transmissão, James Polk, diretor médico e de saúde da NASA, reiterou que a condição do membro da tripulação afetado é estável, realçando que esta não se trata de uma emergência, mas sim de uma decisão que é tomada por motivos de precaução. 

Como explicou o responsável, a ISS está equipada com uma “suite robusta” de ferramentas médicas, mas, neste caso, será necessária uma avaliação mais completa com os recursos disponíveis na Terra. 

Recorde-se que a Crew-11 chegou à ISS em agosto, com o objetivo de lá ficar por um período de seis meses. Na primeira caminhada espacial do ano, Mike Fincke e Zena Cardman iriam preparar a futura instalação de novos painéis solares na estação.

Além da tripulação da Crew-11, há mais três astronautas a bordo da ISS: Chris Williams (NASA), Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev (Roscosmos), que chegaram em novembro com uma estadia planeada de oito meses.

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