A SpaceX conseguiu cumprir com sucesso um conjunto de testes ao protótipo que quer afinar e transformar numa nave espacial, capaz de transportar humanos para Marte ou para a Lua, em viagens de ida e volta.  O imponente SN15, com uma altura equivalente à de um prédio de 16 andares,  aterrou ontem com sucesso nas instalações da empresa norte-americana em Boca Chica no Texas, eram 18h24, hora local. 

A aterragem aconteceu depois da Starship ter voado mais de seis milhas, para realizar diversas manobras de voo. No teste realizado ontem, como nos anteriores, o foguetão foi lançado a uma altitude máxima, para a partir daí começar a ser testado o sistema de aterragem. 

Os motores do aparelho foram desligados e este iniciou um movimento tipo queda-livre na horizontal até se aproximar da Terra. Nessa altura, dois dos motores foram ligados novamente, o foguetão voltou a assumir a posição vertical e a velocidade ajustou-se para uma aterragem suave. Logo após a aterragem ainda houve um pequeno fogo perto do local, mas não comprometeu o sucesso da missão.  

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A aterragem bem-sucedida do veículo desenhado para voos de alta-altitude foi a primeira, depois de uma série de tentativas falhadas, a última das quais no final de março, quando uma fuga de metano fez com que o segundo motor do protótipo SN11 se incendiasse, “fritando” parte do sistema de aviação, como explicou a empresa na altura. 

Antes disso, no teste com o SN10, foi possível realizar todas as manobras previstas e até houve aterragem, mas a Startship explodiu minutos depois. De acordo com o Elon Musk, o motor do SN10 não tinha impulso suficiente devido a uma infiltração parcial de hélio vinda do tanque de combustível.

Elon Musk, fundador e presidente da SpaceX já tinha dito que esta nova versão do protótipo contava com “centenas de melhorias de design”. Fica mais próximo o objetivo de usar o veículo para transportar passageiros humanos e até 100 milhões de toneladas de carga para a Lua ou para Marte.