A corrida ao espaço – ou será melhor dizer, o turismo espacial – ganhou um novo (e grande) fôlego nos últimos dias: primeiro foi Jeff Bezos a anunciar que tinha viagem inaugural tripulada do seu foguetão New Shepard marcada para o dia 20 de julho.

A data escolhida pelo fundador da Amazon coincide com o 52.º aniversário da chegada de Neil Armstrong e Buzz Aldrin à Lua. Jeff Bezos leva com ele o seu irmão Mark, um anónimo que pagou 28 milhões de dólares pelo "bilhete" em leilão e Wally Funk, uma pioneira da aviação que aos 82 anos será a pessoa mais velha a ir ao espaço.

Entretanto Richard Branson decidiu “tirar o doce da boca da criança” e anunciou o seu passeio ao espaço para mais de uma semana antes. Depois do sucesso do mais recente voo de teste, o dono da Virgin Galactic tenciona arrancar no seu passeio já no dia 11 de julho.

Se as condições meteorológicas e técnicas o permitirem, o voo da espaçonave VSS Unity partirá no próximo domingo com seis pessoas a bordo: Richard Branson, os dois pilotos e três funcionários da Virgin.

"Sempre fui um sonhador. A minha mãe ensinou-me a nunca desistir e a alcançar as estrelas. A 11 de julho é hora de transformar o sonho em realidade a bordo do próximo voo da Virgin Galactic", refere Richard Branson no vídeo onde anuncia as novidades.

É um facto que se tudo correr como planeado, Richard Branson vai antecipar-se ao seu rival Jeff Bezos, mas este último ganha num pormenor: a altitude. Está previsto que a espaçonave da Virgin Galactic atinja os 90 quilómetros, enquanto o New Shepard da Blue Origin deverá alcançar os 106 quilómetros de altitude, a partir do solo.

Mais longe deverão chegar os voos espaciais turísticos da SpaceX, mas só em setembro – pelo menos até ver, não parece ter intenção de “estregar a festa” a Richard Branson. Outro aspeto em que Elon Musk não parece ter rivais é na vista proporcionada a partir da casa de banho da sua espaçonave…