A NASA declarou a morte oficial da missão Mars Insight esta quarta-feira à tarde, depois de não obter resposta da sonda a duas tentativas de comunicação consecutivas, como tinha sido definido no protocolo de procedimentos. A agência espacial vai permanecer à escuta durante um período de tempo, mas apenas por precaução, já que é considerado quase impossível que a sonda recupere.

A última vez que a InSight comunicou com a Terra foi a 15 de dezembro último, para fornecer aquele que seria o seu derradeiro contributo para tudo o que deu a conhecer de Marte.  Em missão desde 2018, com o objetivo de desvendar os mistérios do interior do planeta vermelho, tinha “partilhado” esta segunda-feira uma imagem na sua conta do Twitter, acompanhada de uma mensagem já em jeito de despedida.

“O meu nível de energia está realmente muito baixo, por isso esta pode ser a última imagem que consigo enviar”, podia ler-se no tweet publicado na primeira voz. “Mas não se preocupem comigo: o tempo que passei aqui foi produtivo e sereno. Se puder continuar a falar com a minha equipa, continuo – mas vou terminar por aqui em breve. Obrigado por me acompanharem". Juntamente com a mensagem estava uma foto grande angular tirada pela InSight, que mostra instrumentos científicos em repouso na superfície de Marte.

A mesma imagem acabou por ilustrar  o texto de despedida que a NASA paartilhou hoje nas suas redes sociais, resumindo o sucesso da missão.

No início de novembro a NASA já tinha vindo recordar que o tempo da InSight estava a chegar ao fim, remetendo o derradeiro momento para as semanas seguintes. A sonda opera recorrendo a energia gerada a partir de um painel solar e as tempestades de poeira em Marte acabaram por dificultar-lhe a tarefa. O pó acumulou-se na superfície dos painéis, impedindo uma incidência adequada do sol.

Concebido para gerar num dia em Marte 5.000 watts-hora, o equivalente ao consumo de um forno elétrico convencional durante uma hora e 40 minutos, o painel solar da InSight em maio já não conseguia produzir mais de 500 watts-hora, energia suficiente para alimentar o mesmo forno apenas durante 10 minutos.

Escapar ao cenário de fim de vida só teria sido será possível se, entretanto, ocorresse algum fenómeno capaz de remover as poeiras dos painéis. Retomar pelo menos 25% da capacidade de recolha de energia solar seria suficiente para a sonda recarregar baterias e retomar as tarefas científicas, mas tal não chegou a acontecer.

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A InSight foi uma ajuda preciosa para recolher dados sobre a profundidade e composição da crosta, do núcleo e do manto de Marte. Ficou a saber-se, por exemplo, que o centro do Planeta Vermelho é composto por matéria fundida, enquanto na Terra o núcleo é composto por uma camada exterior líquida e um interior sólido.

A sonda chegou também a registar três sismos em Marte. Tiveram intensidades diferentes, o mais forte de 4.2 na Escala de Richter e uma duração de 90 minutos.