Hubble capta nuvens brilhantes de “algodão-doce” numa galáxia vizinha da Via Láctea

19 mai 2025 12:33

A Grande Nuvem de Magalhães é a maior das galáxias satélite da Via Láctea e as suas nuvens brilhantes de gás, com um aspecto semelhante a algodão-doce, foram captadas pelo telescópio espacial Hubble.

O telescópio espacial Hubble, que assinalou o seu 35º aniversário em abril, continua a captar imagens espaciais impressionantes. Uma das mais recentemente partilhadas pela NASA mostra uma visão de uma das “vizinhas” cósmicas da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães, localizada a 160.000 anos-luz.

Como explica a agência espacial, a Grande Nuvem de Magalhães é, na verdade, uma galáxia anã. Apesar disso, afirma-se como a maior das galáxias satélite nas redondezas da Via Láctea.

Segundo a NASA, foi possível obter esta imagem graças a instrumentos como a Wide Field Camera 3 (WFC3), que recolheu as observações necessárias. A WFC3 conta com uma variedade de filtros e cada um deixa passar comprimentos de onda específicos.

Neste caso, a imagem combina observações feitas com cinco filtros diferentes, incluindo alguns que captavam luz ultravioleta e infravermelha. Ao processarem as imagens captadas pelo Hubble, os especialistas combinam os dados recolhidos, atribuindo uma cor a cada filtro.

No caso da luz visível, a cor atribuída costuma corresponder diretamente à que o filtro deixa passar. Já no caso de comprimentos de onda que não são visíveis ao olho humano, são atribuídas cores representativas. Por exemplo, os comprimentos de onda mais curtos, como o ultravioleta, são geralmente representados em azul ou roxo, enquanto os mais longos, como o infravermelho, aparecem a vermelho.

Recorde-se que, até à data, o Hubble já fez quase 1,7 milhões de observações, “espreitando” cerca de 55.000 pontos de interesse astronómico.

Ao todo, os dados recolhidos pelo Hubble ao longo destes 35 anos de exploração perfazem mais de 400 TB. Segundo a NASA, as descobertas feitas pelo Hubble resultaram em mais de 22.000 artigos científicos que, até fevereiro de 2025, contavam com mais de 1,3 milhões de citações.

Para já, o telescópio ainda não tem uma data marcada para a “reforma” e, de acordo com informação oficial, continuará as suas operações durante os próximos anos, pelo menos, até meados da década de 2030.