Depois de um 11º voo bem-sucedido em outubro, a SpaceX está agora a preparar-se para o próximo teste da Starship. Os preparativos para o 12º voo pareciam encaminhados, no entanto, o booster que estava a ser testado pela empresa espacial de Elon Musk acabou por sofrer um “percalço” explosivo.

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Numa atualização publicada na rede social X, a SpaceX avança que o Booster 18 teve uma “anomalia durante um teste de pressão do sistema de gás”. Segundo a empresa, não havia combustível no veículo e os motores ainda não estavam instalados.

A SpaceX avança que ninguém ficou ferido durante o incidente e que as suas equipas estão agora a investigar o sucedido para poder determinar as causas. Embora a empresa não tenha partilhado imagens do teste ao Booster 18, o incidente, que ocorreu na última sexta-feira, foi captado em vídeo pela conta LabPadre Space e partilhado na rede social X.

Apesar do incidente, a SpaceX continua a planear a realização de testes ainda este mês. A empresa planeia também instalar a mais recente versão da Starship em cima do propulsor Super Heavy até ao final do ano. Para já, o próximo voo de teste da Starship continua previsto para o primeiro trimestre de 2026.

Recorde-se que os últimos testes de voo do foguetão foram marcados por avarias e explosões. Ainda em junho, por exemplo, um teste ao estágio superior do foguetão acabou numa explosão. Já em maio, a Starship conseguiu atingir a órbita terrestre, mas acabou por partir-se, caindo no Oceano Índico e, no início de março, o foguetão explodiu pouco depois do lançamento.

Além disso, em outubro, Sean Duffy, administrador interino da NASA, já tinha avançado que a agência ia explorar outras opções para a Artemis III, prevista para 2027, uma vez que a SpaceX estava atrasada no desenvolvimento da Starship.

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Perante as dúvidas da NASA, que escolheu a SpaceX em 2021 para desenvolver uma versão da Starship preparada para levar missões tripuladas à Lua, e de peritos da indústria, a empresa espacial de Elon Musk terá revisto a sua estratégia. Mas, ao que tudo indica, o calendário de desenvolvimento do Human Landing System (HLS) que a empresa tenciona propor poderá atrasar ainda mais os planos da NASA.

Em junho de 2027, a SpaceX espera levar a Starship até à Lua numa missão não tripulada. No entanto, esta data coincide com aquela em que a NASA planeava avançar com o lançamento da Artemis III. Com os atrasos, a empresa prevê que a missão seja lançada apenas em setembro de 2028.

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