Já partiu para a Estação Espacial a primeira missão totalmente privada. AX-1 faz história com lançamento "perfeito"

Fátima Caçador

8 abr 2022 15:33

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Ouviram-se palmas quando o Falcon 9 partiu com a missão AX-1, que faz história por ser a primeira totalmente privada. Os primeiros minutos ainda foram de nervos até que a Crew Dragon seguisse já de forma autónoma e os turistas espaciais só chegam ao destino daqui a 20 horas.

A Ax-1 é a primeira missão espacial totalmente privada e junta a Axiom Space, a SpaceX e a NASA para levar até à Estação Espacial internacional três astronautas "novatos" e um comandante que já foi astronauta da NASA. Depois de um lançamento que foi considerado "perfeito para a fotografia", os tripulantes preparam-se agora para um voo de 20 horas até à Estação Espacial, durante o qual podem adaptar-se à microgravidade e dormir para se apresentarem refeitos amanhã para o início da missão.

Quado começámos a acompanhar a transmissão, os astronautas já estavam sentados na cápsula Crew Dragon que estava marcada para partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 16h17 minutos. A espaçonave foi colocada em órbita pelo foguetão Falcon 9 da SpaceX, e depois fará o seu caminho de forma autónoma até à Estação Espacial, com várias ignições dos motores para se alinhar com a sua órbita.

A bordo estão o investidor e filantropo canadiano Mark Pathy, o empresário norte-americano Larry Connor e o ex-piloto da Força Aérea de Israel Eytan Stibbe, juntamente com o comandante da missão e ex-astronauta da NASA Michael López-Alegría. Larry Connor, tem 72 anos e será a terceira pessoa mais velha no espaço.

A viagem até à Estação espacial vai durar cerca de 20 horas e 30 minutos e tem várias fases depois do lançamento que aconteceu, como previsto, às 16h17m de Portugal continental e que foi considerado um sucesso, nas suas várias fases. O SAPO TEK acompanhou o lançamento e vai também seguir a chegada à Estação Espacial, que acontece amanhã pelas 7h45 ET, 12h45 em Portugal Continental.

Clique nas imagens para ver mais detalhes da missão

As missões com a SpaceX já estão a tornar-se uma rotina depois das primeiras experiências em que a empresa de Elon Musk colaborou com a NASA. Depois da primeira missão da Crew Dragon em 2020 tudo passou a parecer mais fácil, e a nave já se tornou o "autocarro espacial" para os astronautas da NASA.

A Ax-1 é diferente por ser a primeira missão totalmente privada, paga com financiamento privado e sem passageiros das agências espaciais envolvidas no desenvolvimento da ISS. A NASA nota que este é um primeiro passo de uma estratégia que quer desenvolver no futuro para rentabilizar a utilização do espaço em órbita baixa.

Ao contrário dos turistas espaciais das empresas dos multimilionários Jeff Bezos e Richard Branson, com a Blue Origin e a Virgin Galactic, cujos passageiros passam apenas alguns minutos em órbita, os tripulantes da Ax-1 vão estar oito dias na Estação Espacial, o que soma uma viagem total de 10 dias. A SpaceX fica em segundo lugar nesta corrida porque já fez uma viagem mais longa ao espaço para um passeio de três dias no Inspiration4.

No ano passado o milionário japonês Yusaku Maezawa também foi turista numa viagem à Estação Espacial, onde passou 12 dias num passeio que resultou de uma parceria entre a Roscosmos e a Space Adventures, empresa norte-americana que vende exclusivamente voos nas naves Soyuz com destino à "casa" dos astronautas.

Vinte minutos de adrenalina depois de horas de espera

A transmissão online começou várias horas antes do lançamento e pode recuperar aqui toda a emissão

Reveja aqui o lançamento

Há vários centros de operações para acompanhar a viagem, até pelo envolvimento das duas empresas e a agência espacial norte americana, mas também porque há responsabilidades diferentes nas várias fases da missão.

Mais de uma hora antes da partida os astronautas já estava sentados na Crew Dragon Endeavour.

"Estamos em contagem decrescente e tudo parece bem para o lançamento", o anúncio foi feito quando faltavam cerca de 50 minutos para o lançamento, mas vai sendo repetido ao longo do acompanhamento pelo responsável pela transmissão.

Quando faltavam cerca de 15 minutos para a partida foi feito o carregamento do combustivel, um dos últimos passos para o lançamento. Os tripulantes mostraram estar prontos e partilharam as suas mensagens, com palavras de agradecimento e poemas que destacam a importância da viagem. É possível ver o oxigénio líquido à volta do Falcon 9.

À hora prevista os motores foram ligados e o Falcon 9 partiu. Menos de 30 segundo antes tinha sido dada luz verde para lançamento. A separação da primeira fase foi feita com sucesso e o Falcon 9 regressou a Terra, enquanto a segunda fase estava prestes a ser cumprida.

Foi depois a vez da separação da segunda fase da Crew Dragon, que segue agora autónomamente até à Estação Espacial. Entretanto a primeria fase do Falcon 9 já regressou a Terra, o que faz pela quinta vez numa lógica de reutilização que está a fazer sucesso na SpaceX.

"Foi um lançamento perfeito e vai para os livros de história", afirmaram os cientistas na transmissão em direto.

13 minutos depois da partida do Centro Espacial Kennedy os astronautas levantaram os visores e preparam-se agora para mais 20 horas de viagem até à Estação Espacial.

Missão histórica

Cada um dos três astronautas recém-treinados pagou cerca de 55 milhões de dólares pela viagem e estadia de 8 dias na ISS, onde vão trabalhar ao lado da atual equipa de astronautas profissionais que habitam atualmente a estação espacial.

Segundo a informação partilhada vão ser realizadas cerca de 25 experiências focadas na investigação nas áreas da saúde e vida, mas também demonstrações de tecnologia e observações da Terra que podem contribuir para o alargamento da I&D de ciência em microgravidade.

Curiosamente estão no Centro Espacial Kennedy dois foguetões muito diferentes prontos para partir, o Falcon 9 que está na plataforma de lançamento 39A com a missão AX-1, e a Artemis na plataforma 39B, mas este é um cenário que a Agência Espacial norte americana diz que deverá repetir-se já que o centro espacial se está a tornar um porto espacial com atividade mais vasta.