O helicóptero Ingenuity que está a realizar voos de teste em Marte continua a surpreender os cientistas da NASA, tendo completado o seu 10º teste de voo no sábado, dia 24 de julho. Desde que estendeu as suas asas pela primeira vez, o pequeno dispositivo já somou a sua primeira milha, ou seja, 1,6 quilómetros nos 10 testes realizados. E a equipa da Terra continua a elevar a fasquia do aparelho, tendo realizado um voo por uma região chamada “Raised Ridges”, na cratera de Jezero onde está alocada a sua base de operações.

O novo teste fica marcado pelo recorde de altura, de 12 metros, num voo de 95 metros. Desde que levantou até poisar, o voo durou menos de três minutos. Os investigadores assinalaram 10 pontos diferentes de passagem, captando imagens da sua paisagem. A equipa estava particularmente interessada em obter imagens da região Raised Bridges.

tek Ingenuity
tek Ingenuity Os 10 pontos preparados para o 10º voo do Ingenuity.

No comunicado que antecedeu o voo, a NASA refere que essa região era considerada “intrigante” para os cientistas, esperando visitá-la com o Perseverance no futuro. A equipa está agora a analisar os dados de telemetria e as imagens captadas durante o voo, enquanto prepara os planos para a próxima missão do Ingenuity. O objetivo era criar uma imagem “estéreo" das diversas metas estabelecidas, ou seja, combinar duas imagens sobrepostas. Concluído o voo, o helicóptero aterrou no seu sétimo local diferente.

De recordar que o Ingenuity foi projetado para quatro voos iniciais em Marte, desde o primeiro teste realizado no dia 19 de abril. O helicóptero sobrevoasse a superfície marciana a uma altitude de três metros e durante 30 segundos. De voo para voo foram alcançados novos marcos. Logo no segundo voo, o helicóptero conseguiu alcançar uma altitude de 10 metros, no quarto percorreu uma distância de 266 metros e no sexto voo esteve no ar 139,9 segundos.

No voo anterior, o Ingenuity voou 625 metros para completar a sua nona missão de voo, a uma velocidade de cinco metros por segundo e mantendo-se no ar durante cerca de 166,4 segundos. O voo nove foi o mais afastado do rover, até à data. Levou o Ingenuity para terreno desconhecido e fê-lo voar a velocidades mais elevadas que em voos anteriores.

Relembre alguns dos melhores momentos do helicóptero Ingenuity na galeria:

Fazendo contas à sobrevivência do helicóptero, a NASA referiu que o Ingenuity já sobreviveu a 107 sols (dias marcianos) desde que saiu da proteção do Perseverance, ou seja, mais 76 sols para lá do tempo que foi concebido para a demonstração tecnológica para o qual foi desenhado. Para além da sua primeira milha, já somou um total de quase 17 minutos no ar. E promete continuar a contabilizar.