O Ingenuity regressou aos voos “à séria” em Marte. O pequeno helicóptero da NASA completou, com sucesso, aquele que foi o seu 31º voo, no passado dia 6 de setembro.

O o companheiro de viagem do robot Perseverance percorreu 97 metros, em direção ao delta do rio Jezero, em 55,6 segundos, atingindo 10 metros de altitude.

Recorde-se que o pequeno helicóptero esteve mais de dois meses inativo e tinha voltado à ação no mês passado, mas apenas para um teste de verificação, naquilo que foi mais um "salto curto" do que um voo, como admitiu na altura o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que está a supervisionar a missão.

A ideia foi verificar os sinais vitais do helicóptero para ver como resistiu às condições extremas de Marte, e também para sacudir alguma poeira acumulada no painel solar.

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Os dois meses de paragem do Ingenuity ficaram a dever-se às duras condições de inverno que atingiram Cratera Jezero, região onde o Ingenuity e o robot Perseverance estão localizados. As temperaturas eram muito baixas para o helicóptero operar com segurança, e a quantidade reduzida de luz solar que chegava ao seu painel solar impediu que o helicóptero mantivesse uma carga adequada durante o dia e a noite.

Com a recuperação da carga da bateria o Ingenuity pode preparar-se para voos mais longos, e futuramente alimentar aquecedores internos durante a noite, o que impedirá que os circuitos eletrónicos congelem todas as noites.

Recorde-se que depois dos testes bem sucedidos, a equipa do Ingenuity fez um upgrade à missão do helicóptero que começou a ajudar o rover Perseverance na identificação de amostras de solo de Marte que podem permitir que os cientistas determinem se existiram formas de vida no planeta vermelho.

O helicóptero ajudou a mapear o terreno para encontrar as melhores rotas para o Perseverance e forneceu também imagens de áreas de interesse para serem analisadas. Já foi definido o plano para o regresso das amostras à Terra, com previsão de chegada em 2033.