Mais de meio século depois da primeira missão tripulada a pousar na Lua ultimam-se preparativos para uma nova missão, que permita a um humano pisar a superfície lunar. O regresso à exploração lunar está a acontecer com a missão Artemis, que teve a primeira fase em 2022, segue no próximo ano para a fase II e prossegue em 2027 para a fase crucial.

Nos últimos dias, houve boas e más notícias para os adeptos do espaço, mais ansiosos por assistir ao regresso do homem à Lua.

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Numa reunião pública do Painel de Segurança Aeroespacial da NASA, consultores de segurança da agência mostraram-se céticos em relação à capacidade da SpaceX para assegurar a missão Artemis III na data prevista. Em declarações citadas pelo site Space.com disseram mesmo que a versão lunar da Starship, com capacidade para fazer pousar humanos na Lua, pode estar a anos de estar concluída.

A opinião do técnico citado no artigo, Paul Hill, formou-se depois de uma visita às instalações da empresa espacial de Elon Musk e de reuniões mantidas com os responsáveis da companhia.

“O cronograma da HLS (sistema de alunagem humano) está significativamente comprometido e, pelas nossas estimativas, pode atrasar em anos a alunissagem da Artemis 3”, referiu o especialista.

As maiores dificuldades estarão relacionadas com o sistema de reabastecimento da nave na órbita baixa da Terra, para poder completar a missão até à lua. Mais concretamente com a transferência de modo eficiente e estável dos propelentes líquidos entre veículos. Atrasos no desenvolvimento e testes da Starship 3, a primeira com esta capacidade, acabaram por atrasar também o arranque dos testes a este nível.

No mesmo evento, foram deixados alertas para o roadmap apertado de todas as pequenas missões que antecedem a Artemis III, fundamentais para que esta possa realizar-se na data prevista. Qualquer peça incompleta no puzzle vai comprometer o objetivo final.

Veja as fotos da preparação da Artemis II

Uma dessas missões preparatórias é a Artemis II, agendada já para o início do próximo ano e é aqui que está a boa notícia. A NASA acredita que há condições para antecipar em dois meses o lançamento da Artemis II.

O calendário definido apontava para o lançamento até abril de 2026, a NASA admite que possa acontecer logo em fevereiro, se estiverem garantidas todas as condições de segurança para os astronautas. A primeira data apontada é a de 5 de fevereiro.

Na Artemis II vão participar quatro astronautas. A viagem vai demorar 10 dias e orbitar a Lua uma vez antes de regressar a Terra. A missão servirá para realizar várias experiências e testes, nomeadamente no que toca às condições de segurança e ao impacto na saúde e bem-estar dos astronautas de uma viagem tão distante. Os astronautas vão viajar na cápsula Orion, também usada na Artemis I. A Artemis III vai usar a Starship da SpaceX.