Depois de enviar satélites pela primeira vez para o Espaço em dezembro do ano passado, a Virgin Orbit volta a repetir a “proeza”. No dia 1 de julho, a aeronave Cosmic Girl partiu do Porto Espacial e Aéreo de Mojave, na Califórnia, pelas 22h49 locais, com o foguetão LauncherOne a levar consigo sete satélites do programa de testes espácias da NASA, em parceria com a US Space Force.

À semelhança de missões anteriores, na missão Straight Up, cujo nome foi inspirado pelo título de um dos êxitos da cantora Paula Abdul lançado pela Virgin Records, a aeronave Cosmic Girl foi utilizada para transportar o LauncherOne até 10,66 quilómetros de altitude. A partir daí, o foguetão seguiu a rota planeada, numa órbita a cerca de 500 quilómetros de distância da superfície terrestre e com uma inclinação de 45 graus, explica a Virgin Orbit.

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O lançamento, que pode ser revisto através do canal de YouTube da Virgin Orbit, revestiu-se de especial importância para a empresa de Richard Branson, uma vez que este se afirmou como a sua primeira missão espacial noturna. Inicialmente, o lançamento estava marcado para o dia 29 de junho, no entanto, acabou por ser adiado devido a um problema com o combustível do foguetão.

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Recorde-se que a Virgin Orbit é um spin-off da Virgin Galactic focado no transporte espacial de satélites, tendo feito a sua estreia na bolsa de valores em agosto do ano passado, numa operação concretizada depois da fusão com a SPAC (Specific Purpose Acquisition Company) NextGen Acquisition Corp II.