Depois de cinco meses a bordo da Estação Espacial Internacional, a Crew-5 prepara-se para voltar a casa: a chegada está marcada para as 02h19 deste domingo (hora em Lisboa), dia 11 de março.

Ao longo da estadia na ISS, os astronautas da NASA Josh Cassada e Nicole Mann, bem como Koichi Wakata, da JAXA, e a cosmonauta Anna Kikina, da Roscosmos, realizaram várias experiências científicas e demonstrações tecnológicas, antecipando futuras missões de exploração espacial e também aplicações em Terra

Entre os trabalhos levados a cabo pela tripulação esteve a “Moderate Temperature Protein Crystallization Growth”, uma investigação promovida pela JAXA em redor da produção de cristais de proteína de alta qualidade em microgravidade, que os cientistas usam para desenvolver medicamentos e estudar reações enzimáticas desconhecidas.

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Foi também estudada a exposição à radiação, assim como conduzido o estudo Neural Integration System, que usa nematoides para examinar como a microgravidade afeta o sistema nervoso. Os resultados podem apoiar o desenvolvimento de contramedidas para proteger os astronautas em futuras missões espaciais e contribuir para uma melhor saúde da população envelhecida na Terra.

Destaque igualmente para um estudo sobre o comportamento de órgãos humanos impressos artificialmente no espaço. O sistema BioFabrication Facility (BFF) da estação espacial tinha regressado à Terra em 2020 para manutenção e atualizações e coube à Crew-5 reinstalar o sistema de impressão.

A tripulação esteve igualmente a trabalhar no eXposed Root On-Orbit Test System (XROOTS), um sistema que usa técnicas hidropónicas e aeropónicas para cultivar plantas sem solo. Esta será uma alternativa que poderá ajudar a suportar as tripulações em voos espaciais de longa duração mais distantes da Terra, onde as missões de reabastecimento são menos viáveis.

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A Crew 5 tinha seguido viagem a 6 de outubro último, lançada ao espaço a bordo de um foguetão Falcon 9, a partir do complexo 39ª do Centro Espacial Kennedy. Esta foi a oitava missão tripulada operada pela SpaceX desde que recebeu as credenciais para transportar astronautas, há cerca de três anos.

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A cápsula Endurance, onde seguiam os astronautas, chegou à ISS pelas 22h00 (hora de Lisboa), com a tripulação a ser recebida com entusiasmo pelos astronautas da Expedição 68, numa “comitiva de recepção” composta por Bob Hines, Kjell Lindgren, Frank Rubio e Jessica Watkins (NASA), Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin (Roscosmos), e Samantha Cristoforetti (ESA).

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