A missão Mars 2020 da NASA partiu para Marte a 30 de julho de 2020, levando consigo o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity. Meses mais tarde, a 18 de fevereiro de 2021, o rover amartou com sucesso na cratera de Jazero, dando início a uma autêntica aventura de exploração marciana. Ainda ontem, 18 de agosto, assinalaram-se seis meses desde este momento-chave da missão e para comemorar a data a Google decidiu fazer uma surpresa.

E se o rover Perseverance usasse o Google Photos para guardar todas as fotografias que captou ao longo da missão? É este o mote do vídeo criado pela gigante de Mountain View, que relembra alguns dos momentos mais importantes da sua jornada de 176 sols, ou dias marcianos: dos famosos "7 minutos de terror" aos recentes voos do helicóptero Ingenuity.

Recorde-se que, além de fotografias, o rover da NASA também já foi capaz de detetar indícios de metano que se pensam ter origem biológica e, no início de agosto, tentou a sua sorte no que toca à recolha das primeiras amostras de rochas em Marte, um momento muito aguardado pelos cientistas que têm analisado várias hipóteses na cratera de Jazero.

Clique nas imagens para conhecer mais sobre o processo de recolha da primeira amostra de rocha em Marte

No entanto, a NASA deu a conhecer depois que, quando foram dadas as instruções ao rover para processar a amostra, os dados obtidos revelaram que o tubo estava vazio, ou seja, não tinha sido recolhida nenhuma rocha.

Rover Perseverance da NASA falha primeira tentativa na recolha de amostra de rocha em Marte
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Os cientistas ainda não sabem ao certo o que se passou, pois tanto a broca de perfuração, o mecanismo de recolha e o tubo de amostras funcionaram como esperado, mas a sonda indicou que o reservatório estava vazio. A primeira teoria é que a rocha possa ter reagido de uma forma inesperada durante o processo de limpeza. No entanto, o equipamento não sofreu qualquer dano.

A NASA explica que todo o processo é feito de forma autónoma e que um dos passos realizados depois de colocar a sonda no tubo de amostras é medir o volume. Ao que tudo indica, a sonda não encontrou a resistência que seria de esperar caso a amostra estivesse dentro do tubo.

O primeiro passo de investigação do sucedido será usar o sensor de imagem WATSON localizado no braço robótico do rover para captar imagens aproximadas do orifício onde foram recolhidas amostras. Depois de compreender o que se passa, a equipa de especialistas vai decidir quando será agendada a próxima tentativa de recolha.

Ingenuity completa o seu 12º voo em Marte deslocando-se 450 metros a uma altitude de 10 metros
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Já quanto ao seu companheiro de viagem, o Ingenuity, a NASA revelou ainda nesta semana que o pequeno helicóptero completou mais um voo bem-sucedido: a sua 12ª deslocação pelo céu marciano. Aquele que começou por fazer uma série de testes para confirmar se era mesmo possível voar no Planeta vermelho, funciona agora como o “vigilante” do caminho do Perseverance e o aparelho tem antecipado o percurso do rover, procurando os melhores caminhos para facilitar a sua deslocação enquanto procura por indícios de vida microbiana.