A NASA está a financiar um projeto que juntou especialistas em tecnologias 3D, profissionais da construção e arquitetos para criar um sistema de construção de habitações, capaz de resistir às particularidades de um ecossistema como o da Lua ou de Marte. 

A liderar o projeto está a Icon, uma empresa do Texas que se especializou na impressão 3D de casas “na Terra” e que foi pioneira neste tipo de projetos. Desde que criou a primeira casa completamente feita em impressão 3D dos Estados Unidos, em 2018, a Icon tem procurado usar a tecnologia para criar soluções que ajudem a democratizar o acesso à habitação. 

As construções da Icon usam cimento, o que as torna mais baratas que as casas de madeira, típicas dos EUA. Requerem menos mão-de-obra e são mais rápidas de construir: a sua gigantesca impressora 3D Vulcan, com 3x10 metros, pode imprimir uma casa em 24 horas.

Estes fatores fizeram da solução uma alternativa mais acessível, com custos totais 10 a 30% inferiores aos da construção “tradicional”, segundo a empresa, que tem sido usada para construir pequenos bairros, em vários países. Entre os cartões de visita da empresa está um projeto no Texas, que deu origem a seis casas e outro no México, onde uma parceria com uma ONG permitiu criar casas para uma comunidade rural desfavorecida. 

O mais recente desafio da Icon é encontrar uma solução idêntica àquela que tem usado na Terra, para construir casas na Lua, o que implica muita pesquisa e a identificação dos materiais certos para criar construções sólidas e resistentes, que permitam estadias de longa duração. Desafios: a gigantesca amplitude térmica da Lua, que atinge valores extremos, elevadas radiações ou poeiras lunares, entre outros. 

O projeto Olympus é financiado pela NASA e está a cargo de uma equipa multidisciplinar que já começou a testar soluções. Um dos primeiros passos do projeto passa por afinar a resistência da matéria-prima de construção às condições do ecossistema. As experiências com pó lunar simulado já estão em curso e têm apresentado resultados animadores, adiantou o co-fundador e CEO da empresa, Jason Ballard, numa entrevista ao site da FastCompany. 

A tecnologia também está a ser revista e a arquitetura dos módulos está a ser pensada, atendendo aos requisitos de um ecossistema que não permite passeios no parque e tendo em conta as expectativas de fazer da Lua uma ponte para Marte. 

O projeto liderado pela Icon é um entre vários, a testar soluções para a colonização do espaço. O ponto comum nestes projetos está na busca de soluções autónomas, que exijam a menor intervenção humana possível, uma tendência que também vai dominar o sector da construção na Terra, acredita Jason Ballard. Mesmo que por razões distintas.