A missão Crew-8 aterrou com sucesso em Pensacola, Flórida, às 03h29 locais desta sexta-feira (08h29 de Lisboa), concluindo uma missão científica de quase oito meses e a oitava missão comercial de rotatividade de tripulação da NASA para a Estação Espacial Internacional.

Terminaram assim as sessões fotográficas para Matthew Dominick - o que não quer dizer que o "rolo espacial" já tenha sido revelado na sua totalidade. O astronauta regressou juntamente com os colegas da NASA Michael Barratt e Jeanette Epps, assim como o cosmonauta Alexander Grebenkin, da Roscosmos.

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A Crew-8 foi lançada a 3 de março último à boleia de um foguetão Falcon 9. Ao todo, a tripulação passou 232 dias a bordo da estação espacial.

Como é habitual, no regresso as equipas de recuperação da NASA e da SpaceX protegeram rapidamente a nave e auxiliaram os astronautas durante a saída.

Veja o vídeo da abertura dos paraquedas principais da nave Dragon

A tripulação seguiu para o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, enquanto a nave Dragon retorna às instalações da SpaceX, em Cabo Canaveral, para inspeção e reajustamento para futuras missões.

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Durante a missão de quase oito meses, os astronautas da Crew-8 viajaram mais de 160 milhões de quilómetros e completaram 3.760 órbitas em redor da Terra.

Conduziram novas experiências científicas entre elas investigações com células-tronco para desenvolver modelos organoides destinados a estudar doenças degenerativas, testes sobre como a temperatura do combustível afeta a inflamabilidade do material e estudos sobre como o voo espacial afeta a função imunológica em astronautas.

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As experiências visam melhorar a saúde dos astronautas durante os voos espaciais de longa duração, contribuindo para avanços críticos na medicina espacial, mas também para beneficiar a vida na Terra, refere a NASA.

No tempo em que esteve a bordo da ISS, o astronauta Matthew Dominick aproveitou para partilhar registos impressionantes da Terra a partir da perspetiva única do Espaço. Entre as imagens captadas, destacam-se a passagem do cometa C2023-A3 (Tsuchinshan-ATLAS), conhecido como o "cometa do século" e um pedido de ajuda para identificar uma luz vermelha misteriosa.

Já no capítulo das auroras boreais, as mais recentes foram tiradas da nave Crew Dragon, acoplada à ISS enquanto aguardava para regressar à Terra, onde Matthew Dominick “pernoitou” desde que a Crew-9 chegou à estação orbital, mostrando um impressionante espetáculo de luzes vermelhas e verdes que “dançavam” sobre o planeta.