No dia 1 de abril de 1976 Steve Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne criaram oficialmente a Apple Computers, dando início a um percurso marcado por vitórias e insucessos e que acabou por tornar a empresa numa das icónicas gigantes tecnológicas norte-americanas.

O primeiro computador da empresa da maçã, o Apple 1, chegava a 11 de abril, começando a ser comercializado em julho desse ano. Embora fosse descontinuado em outubro de 1977, o modelo ficará certamente na História como uma das primeiras aproximações ao conceito de computador pessoal a chegar ao mercado.

No seu livro “iWoz”, Steve Wozniak reconta que a ideia de criar o Apple I surgiu após ter participado na primeira reunião do Homebrew Computer Club, um clube de entusiastas de informática que se reunia em Menlo Park, na Califórnia.

Depois de Wozniac o construir e de o dar a conhecer aos restantes membros do clube, Steve Jobs convenceu-o a transformar o projeto num produto comercial e fez com que chegasse realmente ao mercado. Já Ron Wayne, que deixou a empresa pouco tempo depois da comercialização da primeira unidade do modelo, ficou a cargo do manual de instruções.

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Reza a história que, para poder financiar a produção do Apple I, Steve Jobs vendeu a sua carrinha Volkswagen Microbus e Steve Wozinak vendeu uma unidade da calculadora HP-65, a primeira calculadora de bolso programável do mercado. Os 1.300 dólares que conseguiram juntar foram determinantes para avançar com o projeto.

Cada unidade do Apple I foi montada completamente à mão, sendo construída a partir de uma placa de circuito impresso com cerca de 60 chips. A máquina dispunha de um processador de 8 bits (MOS 6502) a 1 MHz e uma memória de 4 KB, cuja capacidade podia ser estendida até aos 48 KB. Para pô-lo a funcionar, era necessário ligar um monitor e um teclado à placa de circuitos, dois elementos que não estavam incluídos no “pack” de 666,66 dólares do Apple I.

Ao todo, terão sido produzidas cerca de 200 unidades do modelo e, num espaço de 10 meses, apenas 25 unidades tinham ficado por vender. Meses antes de ter saído das lojas, a empresa já tinha lançado o Apple II, incentivando os clientes do modelo anterior a fazerem a mudança para novo equipamento e recolhendo o primeiro.

Todas as placas que compunham os Apple I recolhidos foram depois destruídas pela empresa, o que ajuda a explicar a existência de um número tão reduzido de exemplares ainda no mercado.

Apple-1 original e a funcionar à venda por 1,5 milhões de dólares
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Os Apple I são uma peça de colecionador rara, ganhando também um lugar de destaque em museus. Ao longo dos últimos anos têm surgido alguns equipamentos em leilões online, com unidades a serem vendidas por centenas de milhares de dólares ou até mesmo milhões.

Em 2013, por exemplo, foi vendido um modelo do computador por 387.750 dólares através de um leilão online da Christie's. Em 2014, foi vendido um outro exemplar comprado na década de 70, diretamente das mãos de Steve Jobs, por 365 mil dólares. Já em 2018, um modelo original restaurado foi a leilão e o valor estimado rondava os 300 mil dólares.

Em fevereiro de 2021, foi posto à venda no eBay um exemplar que terá sido um dos 50 primeiros modelos comercializados pela Apple nos primórdios da história da empresa, contando com um valor de 1,5 milhões de dólares.

Apple: 45 anos a marcar o mundo da tecnologia

Depois da sua primeira série de computadores, em 1983, a gigante de Cupertino investiu no desenvolvimento do Apple Lisa, o seu primeiro computador orientado para o público em geral com rato e uma interface gráfica, com os ícones e as janelas que caracterizam os sistemas modernos.

É verdade que as vendas do Lisa acabaram por não ser tão promissoras quanto o esperado, mas as bases estavam consolidadas para o lançamento dos computadores Macintosh, que começaram a ser comercializados em janeiro de 1984.

Após a demissão de Steve Jobs em 1985, a Apple continuou empenhada no lançamento de novos computadores e de outros tipos de equipamentos, se bem que nem todas as jogadas conseguissem alcançar o sucesso almejado.

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Foi só a partir de 1995, com o regresso de Steve Jobs que tudo se começou a encaminhar. Três anos depois, era lançado o icónico iMac, que contribuiu para o crescimento da popularidade da marca. Por entre o lançamento do iPod, dos computadores portáteis MacBook, do iPhone e do iPad, a empresa foi crescendo sob a tutela de Jobs, que faleceu em 2011. 

O testemunho foi passado a Tim Cook, que tem feito um trabalho de continuação, com a apresentação de modelos já existentes com novas funcionalidades, maior robustez e diferentes dimensões, mas também novos produtos, como o Apple Watch, lançado em 2014.

Para assinalar o 45º aniversário da empresa que agora lidera, Tim Cook relembra as palavras de Steve Jobs: “Até agora, a viagem da Apple tem sido incrível, mas ainda vamos no seu começo”.