Há algumas aplicações que usam a identificação de fotografias, mas isso nem sempre é possível com aves mais ariscas, que fogem ao menor movimento. Por isso a Merlin usa três perguntas simples para a ajudar a fazer um reconhecimento, apresentando uma lista de possíveis resultados.

Se conseguir uma fotografia nítida também pode recorrer ao Photo ID, e há ainda a possibilidade de usar o canto para perceber que pássaro está a escutar, com o Sound ID.

Quem gosta de observar pássaros pode ir construindo o seu livro de recortes de aves observadas, ou explorar as espécies que habitualmente aparecem nas zonas mais próximas.

A aplicação foi desenvolvida na Universidade de Cornell, no laboratório de Ornitologia e foi desenhada para incluir a população de pássaros nos cinco continentes, mas algumas funcionalidades estão limitadas a menos regiões, como o Sound ID que só funciona nos Estados Unidos, Canadá e Europa.

A Merlin conta com os contributos da comunidade para reunir fotografias e sons de canto e chamamento de aves, e também com dicas de especialistas do mundo inteiro para conseguir identificar as espécies. Pode ainda consultar os mapas do Birds of the World com milhares de milhões de observações feitas pelos utilizadores.

A app Merlin está disponível para download gratuito na loja da Apple para iOS e na loja da Google para Android.