A Agência Espacial Europeia (ESA) e a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (Eumetsat) têm tudo a postos para fazer subir aos céus o primeiro de uma nova geração de satélites projetados para revolucionar a previsão do tempo na Europa.

A missão Meteosat Third Generation (MTG) inclui quatro satélites de imagem (MTG-I) e dois satélites de som (MTG-S), capazes de fornecerem mapas tridimensionais da atmosfera. Segundo os especialistas, as vantagens oferecidas por estes instrumentos de alta resolução serão muito significativas para todo o setor, pelo complexo de dados fornecidos em tempo real e pela precisão dos mesmos, algo nunca visto antes até à data.

O sistema vai ajudar os meteorologistas num dos principais desafios que enfrentam: identificar e prever rapidamente eventos meteorológicos extremos, como tempestades, cheias e inundações, ou mesmo incêndios, para que possam ser emitidos avisos atempados às autoridades civis e populações.

Os satélites MTG-I carregam dois instrumentos completamente novos, o Flexible Combined Imager e o Lightning Imager, destinados a fornecerem dados meteorológicos de alta qualidade pelos próximos 20 anos.

O Meteosat Third Generation-Imager 1 produzirá imagens da Europa e África a cada 10 minutos, a partir dos 16 canais espectrais do seu Flexível Combined Imager. Cabe ao instrumento Lightning Imager mapear continuamente relâmpagos entre as nuvens e das nuvens para o solo.

O primeiro dos satélites geoestacionários segue viagem esta terça-feira, lançado num foguetão Ariane 5, a partir da Guiana Francesa, com partida marcada para as 20h30 de Lisboa. Pode ver, num vídeo animado, a simulação do que vai acontecer.