Originalmente concebido para uma demonstração tecnológica de curta duração, o helicóptero Ingenuity superou todas as expectativas e operou na superfície de Marte por mais de três anos, completando 72 voos. Embora a jornada histórica tenha chegado ao fim, a missão continua a inspirar novos projetos. 

Em parceria com o Jet Propulsion Laboratory da NASA, a norte-americana AeroVironment, que participou no desenvolvimento do Ingenuity, apresentou recentemente um novo conceito de missão. Prevista para 2028, a Skyfall quer preparar o terreno para a chegada de humanos ao Planeta Vermelho. 

O objetivo passa por levar para Marte seis pequenos helicópteros, semelhantes ao Ingenuity, responsáveis por explorar diferentes partes do planeta e por encontrar potenciais locais para futuras missões tripuladas, recolhendo dados e imagens de alta-resolução.

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De acordo com a empresa, os helicópteros serão transportados numa única cápsula e libertados durante a entrada na atmosfera marciana, com cada um deles a pousar na superfície do planeta de forma independente.

Citado em comunicado, William Pomerantz, diretor de iniciativas espaciais da AeroVironment, afirma que a missão se apresenta como uma solução “low cost” que permitirá aumentar o alcance da exploração e investigação científica, assim como a quantidade de dados recolhidos em Marte.

Recorde-se que a missão do Ingenuity terminou depois de fazer um pouso forçado no seu último voo, danificando significativamente uma das pás do rotor. Um vídeo partilhado pela NASA mostra como o helicóptero sobrevoou Marte, cruzando terreno acidentado e montanhoso antes de chegar ao local do derradeiro pouso.

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Entre os marcos históricos do Ingenuity alcançados em Marte está a realização do primeiro voo controlado e motorizado noutro planeta. Embora a missão tenha terminado em janeiro do ano passado, o pequeno helicóptero passou a servir como um banco de testes estacionário.

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