O sistema TeraByte Infrared Delivery (TBIRD) da NASA é um pequeno satélite, com o tamanho de duas caixas de cereais unidas, que bateu um recorde de transmissão de dados a partir do espaço para a Terra. O sistema de comunicações baseado em laser transmitiu dados a partir da órbita da Terra a uma velocidade de 200 Gbps por segundo, através de um sistema ótico, registando assim um máximo com esta tecnologia.

A NASA explica que para alcançar esta velocidade, que foi um passo grande no futuro das comunicações espaciais, foi utilizado o sistema de comunicações por laser. O sistema é capaz de compactar a informação nas oscilações das ondas de luz do laser, em vez de utilizar as tradicionais ondas de rádio utilizadas na maioria dos sistemas de comunicações no espaço.

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O recorde alcançado pelo CubeSat TBIRD não só ultrapassou o registo anterior, como duplicou a sua velocidade, dos 100 Gbps alcançados pela mesma equipa em junho de 2022. Para ter uma ideia, esta ligação permite enviar do espaço para a Terra múltiplos terabytes de dados de teste durante uma única passagem de seis minutos pela estação no solo. E 1 TB de dados equivale a cerca de 500 horas de vídeo em alta definição.

O teste bem-sucedido promete mudar a forma como funcionam as comunicações no espaço, salientou a gestora da missão TBIRD, Beth Keer. “Imagine-se a capacidade dos instrumentos científicos espaciais quando estes forem desenhados para tirarem total vantagem dos avanços dedicados às velocidades, elevando o que a IA pode fazer com esta quantidade enorme de dados”, salienta a especialista. Afirma ainda que as comunicações por laser são o elo perdido que vai permitir novas descobertas científicas no futuro.

A agência espacial pretende assim mudar o paradigma das comunicações convencionais via radio, sobretudo quando se encontra a ultimar os preparativos para o regresso do Homem à Lua, e respetiva presença prolongada, assim como os avanços de futuras missões a Marte.