Depois de um “susto” com um problema que obrigou a mudar os planos, a Cygnus XL já chegou à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Depois de analisarem a situação, os especialistas da NASA e da Northrop Grumman, deram “luz verde” para a aproximação à ISS.

Pelas 07h24 EDT (12h24 na hora de Lisboa), os astronautas Jonny Kim e Zena Cardman usaram o braço robótico Canadarm2 da ISS para capturar a nave de carga da Northrop Grumman. 

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Como explica a NASA, os controladores da missão no Johnson Space Center da NASA vão agora operar o braço robótico de modo a colocar a nave na posição correta. A Cygnus XL ficará depois “estacionada” no módulo Unity, permanecendo na ISS até março de 2026.

Clique nas imagens para ver a chegada da Cygnus XL captada pelas câmaras na ISS

Recorde-se que, inicialmente, os planos previam que a Cygnus XL chegasse à ISS no dia 17 de setembro. A data acabou por ser alterada devido a um problema no motor principal da cápsula.

Segundo a NASA, o problema foi identificado esta terça-feira, quando o motor principal da Cygnus XL parou mais cedo do que o esperado “durante duas queimas destinadas a elevar a órbita da nave espacial para o encontro com a estação espacial”.

No seu voo de estreia, a Cygnus XL partiu para o Espaço num Falcon 9 da SpaceX, num lançamento realizado no Cabo Canaveral, na Flórida, no dia 14 de setembro. A nave tem mais 1,6 metros que os modelos anteriores da Northrop Grumman e uma capacidade de carga também maior, de cerca de cinco toneladas. 

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Ainda antes do voo da nave da Northrop Grumman, a nave de carga russa Progress 93 chegou à ISS no dia 13 setembro, sendo depois acoplada ao módulo Zvezda, com mais de 2,8 toneladas de comida, combustível e outros materiais. 

Dias antes, a nave Progress 91 saiu do módulo Zvezda para dar lugar ao novo membro temporário da ISS. Além da recém-chegada Progress 93, a ISS conta ainda com a nave Progress 92 e com a cápsula Soyuz MS-27, que em abril deu “boleia” a dois cosmonautas russos e um astronauta norte americano.

A elas juntam-se a cápsula da Crew-11, que transportou os astronautas Mike Fincke e Zena Cardman (NASA), Oleg Platonov (Roscosmos) e Kimiya Yu (JAXA) em agosto, assim como a nave CRS-33 Cargo Dragon, da última missão de reabastecimento transportada pela SpaceX, que está agora acoplada ao módulo Harmony.