A sonda Juno da NASA registou uma imagem impressionante de Io, uma das quatro maiores luas do gigante gasoso Júpiter, agora divulgada, onde é possível ver muitos dos seus vulcões em plena erupção.

A superfície vulcânica daquele que é identificado como o astro mais ativo do sistema solar foi registada em infravermelho, com a ferramenta Jovian Infrared Auroral Mapper imager (JIRAM), durante um sobrevoo a cerca de 80.000 quilómetros de distância, a 5 de julho último.

Apenas um pouco maior do que o satélite natural da Terra, Io contém uma centena de vulcões, com alguns a irromperem em fontes de lava com dezenas de quilómetros de altura.

Na imagem, os pontos mais brilhantes indicam as regiões com as temperaturas mais altas.

tek lua Io de jupiter
tek lua Io de jupiter créditos: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

Lançada em 2011 e em órbita de Júpiter desde julho de 2016, Juno chegou a ter o seu o fim  marcado para o verão de 2021, que seria concretizado num mergulho na vasta atmosfera de Júpiter, com “morte assistida”, para o derradeiro objetivo de recolher o máximo de dados possível, antes das elevadas pressões destruírem a nave. Só que a NASA mudou de ideias.

A agência espacial decidiu prolongar a missão da sonda até setembro de 2025, atribuindo-lhe novas “áreas” para explorar. Juno ficou de alargar a sua capacidade de observação a todo o sistema joviano, ou seja, planeta, anéis e luas, nomeadamente com “espreitadelas” às intrigantes Ganimedes, Europa e Io.

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