À vista desarmada o Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (LOFTID) parece uma espécie de disco voador, no mínimo, curioso, mas é, na verdade, uma tecnologia que, no futuro, poderá ajudar a humanidade a chegar a Marte e, recentemente, a NASA conseguiu levar a cabo um teste bem-sucedido. 

O LOFTID apresenta-se como uma demonstração de um escudo térmico insuflável que, de acordo com a NASA, tem como missão desacelerar a entrada de um veículos espaciais na atmosfera de um planeta, ao mesmo tempo que protege a carga a bordo. 

Esta quinta-feira, o LOFTID seguiu para o Espaço à “boleia” de um foguetão Atlas V, da United Launch Alliance (ULA), com a viagem a ser acompanhada numa transmissão online que poderá rever no canal de YouTube da NASA.  Após a separação do segundo estágio do foguetão e ao chegar ao destino planeado, o escudo foi aberto, iniciando depois o processo de reentrada na Terra a uma velocidade de 8 quilómetros por segundo.

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Após uma reentrada bem-sucedida, o LOFTID pousou no mar, perto do Havai, com a ajuda de um paraquedas. O escudo insuflável foi recuperado e, agora, a NASA vai analisar os dados recolhidos pelos sensores integrados para perceber que alterações podem ser feitas para melhorar o seu desempenho.

Segundo especialistas da NASA um escudo como o LOFTID poderá ser particularmente útil em viagens espaciais mais prolongadas uma vez que tem um design flexível, permitindo ocupar menos espaço no interior de um foguetão. Além disso, graças às suas características, o escudo poderá também ajudar a transportar cargas mais pesadas para a superfície do Planeta Vermelho.