A NASA anunciou uma alteração ao planeamento da missão Crew-10, antecipando o lançamento para 12 de março, em vez do previsto 25 de março. A decisão permite um regresso mais rápido de dois astronautas transportados pela cápsula Starliner, que permaneceram na Estação Espacial Internacional (ISS na sigla original) muito além do inicialmente planeado devido a problemas técnicos.

A agência espacial norte-americana optou por reutilizar a cápsula SpaceX Crew Dragon “Endeavor”, já usada em três missões anteriores, em vez de uma nova cápsula cuja produção está atrasada. Antes do lançamento, será feita uma avaliação de prontidão de voo.

Foi acompanhada mas voltou sozinha. Starliner aterrou com sucesso e há vídeo para ver
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Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que chegaram à ISS no verão passado através da cápsula Starliner, da Boeing, dependem da chegada da Crew-10 para assegurar o retorno, garantindo que o contingente americano da estação permanece adequadamente equipado.

Lançada a 5 de junho, a Starliner atracou no dia seguinte no módulo Harmony da ISS. Aquela que seria a missão de estreia da nave da Boeing com pessoas a bordo deveria ter regressado pouco mais de uma semana depois, mas os problemas com os propulsores de controlo de reação da nave espacial e a descoberta de pequenas fugas de hélio levaram a NASA a impedir a viagem de volta nas condições planeadas inicialmente.

Clique nas imagens para mais detalhes do interior da Starliner

Para segurança dos astronautas, a agência espacial norte-americana anunciou a 24 de agosto que a nave regressaria à Terra sozinha, numa data que seria revelada mais tarde.

A Starliner é uma nave espacial parcialmente reutilizável que consiste numa cápsula tripulante com cerca de três metros de altura e um módulo de serviço. Ao contrário do veículo Crew Dragon, da SpaceX, não pousa na água, mas sim em terra firme.

Veja o vídeo do momento do touchdown, partilhado pela NASA 

A decisão surge após uma intervenção controversa do atual presidente dos EUA, Donald Trump, que apelou publicamente ao CEO da SpaceX, Elon Musk, para que os astronautas fossem trazidos de volta “o mais rapidamente possível”.

Apesar de a situação já estar em resolução, Donald Trump culpou o seu antecessor, Joe Biden, pelo atraso, embora este não tenha tido qualquer envolvimento no programa. Elon Musk também dirigiu críticas a Biden, embora a SpaceX tenha colaborado com a NASA para superar os problemas gerados pela Boeing.

Steve Stich, chefe do Programa de Tripulação Comercial da NASA, citado pela Reuters, destacou os desafios inesperados do voo espacial humano e elogiou a flexibilidade da SpaceX na adaptação do plano. A intervenção de Trump colocou Butch Wilmore e Suni Williams no centro de um debate político invulgar sobre o programa espacial, mas a NASA reforça que a reorganização serve primariamente a segurança e o sucesso da missão.