Há uma nova imagem do Telescópio Espacial James Webb que revela detalhes nunca antes vistos de Abell 2744, uma região do espaço conhecida como Cluster de Pandora. A imagem mostra três aglomerados de galáxias, já maciços em si mesmos, unindo-se para formar um mega aglomerado.

A massa combinada de aglomerados de galáxias cria uma poderosa lente gravitacional, um efeito de ampliação natural da gravidade, que permite observar galáxias muito mais distantes, no início do universo, usando o aglomerado como uma lupa.

A deslumbrante vista proporcionada por James Webb reúne quatro imagens numa panorâmica, mostrando cerca de 50.000 fontes de luz infravermelha próxima. A luz destas fontes percorreu diferentes distâncias para chegar aos detetores do telescópio, representando a vastidão do espaço numa única imagem.

Além da ampliação, as lentes gravitacionais distorcem a aparência de galáxias distantes, fazendo com que pareçam muito diferentes daquelas em primeiro plano. A “lente” do aglomerado de galáxias é tão massiva que distorce o próprio tecido do espaço, o suficiente para que a luz de galáxias distantes que passa por esse espaço distorcido também assuma uma aparência distorcida, explica a ESA.

Os astrónomos estudaram a região como parte do programa Ultradeep NIRSpec e NIRCam Observations before the Epoch of Reionization (UNCOVER), quando até agora apenas o núcleo central de Pandora tinha sido observado em detalhe, pelo telescópio Hubble.

Ao combinar os poderosos instrumentos infravermelhos do Webb com uma ampla visão em mosaico das diferentes áreas da região com lentes gravitacionais, os investigadores tentaram alcançar um equilíbrio de amplitude e profundidade, esperando iniciar uma nova era no estudo da cosmologia e da evolução das galáxias.

“O antigo mito de Pandora é sobre a curiosidade humana e as descobertas que separam o passado do futuro, o que penso ser uma ligação adequada aos novos reinos do universo que Webb está a descobrir, incluindo esta imagem de campo profundo do Cluster de Pandora", refere Rachel Bezanson, co-investigadora principal do programa UNCOVER para estudar esta região, citada pela NASA. "Quando as imagens do aglomerado de Pandora chegaram ficámos  sinceramente deslumbrados", acrescentou. “O [James] Webb superou as nossas expectativas”.

Recorde algumas das imagens que o telescópio James Webb tem vindo a captar