Como “imortalizar” o esqueleto de um T-Rex? A resposta está numa réplica gigante impressa em 3D

Preservar o passado não é uma tarefa fácil, especialmente quando se trata do esqueleto de um Tyrannosaurus Rex com 66 milhões de anos. E se fosse possível “imortalizá-lo” através de impressão 3D? Uma equipa de especialistas do Museu de História Natural de Leiden, na Holanda, decidiu assumir a missão e, depois de muitas horas de trabalho, foi possível criar uma réplica de um dos três esqueletos de T-Rex mais completos alguma vez descobertos.

Também conhecido como “Trix”, o espécime com quase cinco toneladas e 12,5 metros de comprimento, é uma das peças mais populares do museu e foi descoberto em 2013 por um conjunto de paleontologistas holandeses numa escavação em Montana, nos Estados Unidos. O esqueleto destaca-se por ter entre 75% a 80% dos seus ossos intactos.

O objetivo do projeto foi criar uma versão do "Trix" que pudesse estar em exposição no Dinosaur Museum, em Nagasaki, Japão, sem pôr em causa o esqueleto original. Para recriá-lo, os especialistas recorreram a scans 3D realizados pela equipa que descobriu o esqueleto em parceria com a Artec3D e a 4Visualization.

O processo de impressão 3D de todas as peças que compõem o autêntico puzzle que é o esqueleto do Trix, onde foram também reconstruídos alguns dos ossos em falta, levou cerca de um ano. Foram necessárias duas impressoras de grandes dimensões para dar conta da missão, a qual acabou por sofrer o impacto da pandemia de COVID-19, levando a alguns atrasos.

Com todas as peças impressas, a equipa passou para o próximo passo: pintá-las de modo a parecerem ossos realistas. Todas as partes serão depois enviadas para o museu no Japão numa espécie de “kit” de montagem.

Em comunicado o museu holandês explica que os especialistas japoneses contarão com a sua ajuda no processo de montagem através de reuniões online. “Estávamos a pensar viajar para o Japão, levando connosco a réplica, e ajudá-los a montá-la lá, mas as restrições devido ao coronavírus tornaram a viagem impossível”, elucida Hanneke Jacobs, líder do projeto.

É certo que o próprio Museu de História Natural de Leiden teve de encerrar devido à pandemia de COVID-19, mas a equipa decidiu treinar e filmar a construção da réplica no átrio do edifício não só para verificar se tudo estava em ordem, mas também para dar aos visitantes a oportunidade de verem o processo de montagem.

A réplica do "Trix" estará em exposição em todo o seu esplendor no Dinosaur Museum a partir de outubro deste ano. Entretanto, as impressoras 3D do museu holandês que trataram da tarefa quase hercúlea vão continuar em operação, mas serão responsáveis por projetos de menor dimensão.