Nos últimos dias as depressões Kristin e Leonardo trouxeram de volta a urgência de sistemas de alerta precoce para inundações. É precisamente este o propósito do Google Flood Hub, uma plataforma gratuita que combina inteligência artificial (IA) com dados públicos para prever cheias até sete dias antes de acontecerem.

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O Flood Hub mostra mapas de inundação locais, tendências dos níveis de água nos rios e previsões em tempo real baseadas em modelos de IA. Não exige registo nem tem custos, e as informações podem ser partilhadas facilmente através de redes sociais, permitindo que comunidades inteiras sejam alertadas rapidamente.

Ao contrário dos sistemas tradicionais que dependem de redes extensas de sensores físicos, infraestrutura que muitos países não têm, o Flood Hub utiliza dois modelos de IA complementares. O primeiro prevê a quantidade de água que irá fluir num rio processando dados meteorológicos. O segundo simula o comportamento da água à medida que esta se move pela planície aluvial, prevendo quais as áreas afetadas e a altura que a água atingirá.

Google Flood
Google Flood

Estudos publicados na revista Nature demonstram que o sistema consegue fazer previsões fiáveis com cinco dias de antecedência tão boas quanto as previsões para o próprio dia dos sistemas tradicionais. Atualmente, o Flood Hub cobre bacias hidrográficas em mais de 150 países, fornecendo previsões críticas para 700 milhões de pessoas.

As previsões são posteriormente integradas no Google Search, Google Maps e em notificações Android. Este tipo de tecnologia já demonstrou o seu valor, ao reduzir as mortes relacionadas com inundações em até 43% e as perdas económicas entre 35% e 50%, graças aos seus alertas precoces.

Numa era em que as alterações climáticas tornam os eventos climáticos extremos mais frequentes, como acabámos de testemunhar em Portugal, ferramentas como o Google Flood Hub, que pode ser acedido gratuitamente, representam uma aplicação concreta da inteligência artificial ao serviço da proteção de vidas.

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