O CEO da Tesla, Elon Musk, adiantou hoje que até final de junho a fabricante de automóveis elétricos terá uma frota de dez Robots-táxis a operar na cidade norte-americana de Austin, no Texas. O empresário acrescentou, numa entrevista à estação CNBC, que o serviço em Austin terá inicialmente dez veículos autónomos Model Y, mas que a Tesla irá expandir o número para milhares se não houver acidentes.

"É sensato começar com um número pequeno, confirmar se as coisas estão a correr bem e expandir", frisou. Os Robots-táxis só vão operar numa área limitada de Austin, onde a Tesla está sediada. Além disso, a fabricante "monitorizará de perto o que os carros estão a fazer". "À medida que a confiança aumenta, será necessária menos supervisão", explicou.

Depois de Austin, a Tesla planeia levar serviço de táxi autónomo para Los Angeles e São Francisco. Um dos principais rivais da Tesla no segmento dos Robots-táxis, a Waymo, já opera frotas comerciais de veículos em vários locais dos EUA. A empresa, que pertence à Alphabet, empresa-mãe da Google, revelou que realiza 250 mil viagens pagas por semana.

Veja na galeria imagens da visão da Tesla para os robot-táxis: 

Os comentários de Musk à CNBC surgiram pouco depois de a revista Forbes ter noticiado que o lançamento do Robots-táxi da Tesla é "como um desastre prestes a acontecer" por causa dos atalhos que a empresa está a tomar.

A Forbes observou que, durante anos, Musk apostou o futuro da empresa na condução autónoma e, mais recentemente, nos Robots-táxis, mas que a Tesla não demonstrou que a sua tecnologia "é suficientemente segura" para estar nas estradas.

A revista destacou que os nomes dos dois sistemas de assistência ao condutor da Tesla, Autopilot e Full Self-Driving (FSD), não só são enganosos, como também têm um "histórico mortal" e pouca ou nenhuma transparência. "E a sua insistência em depender de câmaras baratas em vez de sensores mais robustos para navegar em ambientes urbanos complexos torna a implantação em Austin um potencial desastre", acrescentou a revista.

Os reguladores federais de segurança pediram recentemente à Tesla que explicasse como os seus táxis autónomos irão operar em segurança em Austin quando houver nevoeiro, brilho do sol, chuva e outras condições de baixa visibilidade que foram associadas a acidentes envolvendo o software de assistência ao condutor da empresa.

No entanto, os reguladores federais têm poderes limitados sobre os novos táxis Tesla que operam sem volante ou pedais de travão porque não existem regulamentos sobre a tecnologia de condução autónoma, noticiou a agência Associated Press.

O bilionário disse ainda em duas entrevistas que não se arrepende de estar a liderar o Departamento de Eficiência Governamental, que cortou empregos, durante a administração Trump.

Minimizou também qualquer dano na marca Tesla causado por este papel, dizendo que a procura por Teslas teve uma "grande recuperação", contrariando os últimos números de vendas públicas na Europa e nos EUA, que mostram quedas acentuadas nas vendas durante vários meses consecutivos.