A descida final antes do "mergulho" ao largo da Flórida, no Golfo do México, decorreu da forma prevista e foi acompanhada pela transmissão em direto da NASA. A comunicação foi mantida com a equipa a bordo da cápsula Dragon Freedom da SpaceX, embora com alguns problemas de som.

"A missão correu de fora suave", afirmou a equipa da SpaceX que acompanhava a transmissão.

Veja o vídeo completo da chegada dos astronautas

O processo de recuperação da cápsula e de retirada dos astronautas é ainda longo, durando mais de duas horas, e a agitação atraiu um grupo de golfinhos curiosos que acompanharam alguns dos trabalhos.

Regresso da Crew-9, missão da SpaceX e NASA
Regresso da Crew-9, missão da SpaceX e NASA

Depois de nove meses na Estação Espacial. Butch Wilmore e Suni Williams encerraram uma missão inesperadamente prolongada, que começou em junho. Partiram ontem da Estação Espacial Internacional, juntamente com dois outros passageiros, o astronauta Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov, numa cápsula da SpaceX.

Butch Wilmore e Suni Williams percorreram 121,347,491 milhas na sua missão, passando 286 dias no espaço e completando 4.576 órbitas à volta da Terra.

Veja as imagens da viagem

A missão devia ter durado apenas uma semana, de acordo com os planos do primeiro voo da Boeing para a NASA, mas problemas técnicos acabaram por ditar o regresso da cápsula sem tripulantes, para maior segurança.

A equipa da Crew-9 já foi substituída este fim de semana por uma nova missão de quatro astronautas, em representação dos EUA, Japão e Rússia. Temporariamente a Estação Espacial Internacional teve uma população de 11 astronautas, acima do que é habitual na "casa" dos humanos em órbita.