Há três anos, o empresário Mário Ferreira, o primeiro turista espacial português, e a tripulação da NS-22 ganharam asas de “astronauta” no sexto voo suborbital da Blue Origin.

Nas redes sociais, o empresário português recorda o momento. “Foi um voo memorável, a realização de um sonho, sonhar grande ou pequeno dá o mesmo trabalho, por isso sonhem alto”, realça.

A tripulação da NS-22 da Blue Origin contou também com Coby Cotton, cofundador do canal DudePerfect no YouTube; a exploradora Vanessa O’Brian; o especialista em tecnologia Clint Kelly III; a engenheira Sara Sabry; e Steve Young, CEO da Young’s Communications.

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O voo partiu do Launch Site One da Blue Origin, no Texas, após um breve adiamento devido às condições meteorológicas pouco propícias que se fizeram sentir na noite anterior ao lançamento.

Depois de levantar voo com sucesso, a nave espacial New Shepard viajou a uma velocidade de mais de 300 quilómetros por hora até chegar acima da linha Kármán, que marca o início do Espaço de acordo com a convenção internacional, a uma altitude de 100 quilómetros.

Durante alguns minutos, os turistas espaciais puderam desapertar os cintos de segurança e sentir os efeitos da microgravidade. Por entre gritos efusivos e “cambalhotas” no ar, até houve tempo para captar a vista a partir da cápsula, como pode ver no vídeo partilhado pela Blue Origin.

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Enquanto a tripulação flutuava no interior da cápsula por mais alguns instantes, o booster da New Shepard fez uma aterragem bem-sucedida, seguindo-se o regresso da cápsula com a tripulação, auxiliada por paraquedas.

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Várias figuras públicas e celebridades já se tornaram turistas espaciais por um dia com a Blue Origin. Jeff Bezos, o dono da empresa espacial, foi uma das primeiras pessoas a “estrear” o serviço de viagens da sua empresa, junto do irmão Mark Bezos, da octogenária Wally Funk, e de Oliver Daemen, a pessoa mais jovem a ir ao Espaço.

Veja o vídeo da viagem de Jeff Bezos ao espaço

Entre as figuras de destaque na lista de turistas espaciais da Blue Origin inclui-se ainda William Shatner, conhecido pelo seu papel do Capitão James T. Kirk dos filmes e série original Star Trek.

Mais recentemente, a missão NS-31 foi a primeira com uma tripulação composta apenas por mulheres, incluindo personalidades famosas como a cantora Katy Perry e Lauren Sanchez, namorada de Jeff Bezos.

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Além de Katy Perry e de Lauren Sanchez, a viagem, mais glamourosa do que o habitual,  contou com Gayle King, apresentadora da CBS; Kerianne Flynn, produtora de cinema; Amanda Nguyễn, cientista e ativista; e Aisha Bowe, engenheira aeroespacial.

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No entanto, o voo também levantou polémica nas redes sociais. Houve quem visse a missão como uma estratégia de marketing, outros que defendiam que era um desperdício de recursos e ainda quem apontasse que as participantes estavam completamente “alheadas” da realidade.

Outras pessoas também defenderam que a missão não foi uma verdadeira forma de celebrar e apoiar as mulheres nas áreas STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática), sobretudo numa altura em que, nos Estados Unidos, esta participação foi afetada pelo fim dos programas de Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI) no Governo federal e respectivas agências.