A Agência de Exploração Aeroespacial japonesa (Jaxa) juntou-se à Sony, à Universidade Doshisha e a um fabricante de brinquedos, a Tomy, para desenvolver um veículo espacial de caraterísticas singulares, que pretende enviar à Lua já no próximo ano. 

O robot 8.8oz é uma espécie de transformer, com a forma e o tamanho de uma bola de baseball, que vai integrar uma missão prevista pela agência para 2022, com o objetivo de recolher amostras da superfície lunar.   

O equipamento fará a viagem em versão concentrada, em forma de bola, e quando chegar ao destino transforma-se ligeiramente para poder caminhar, ativar os vários instrumentos e recolher imagens e amostras da superfície lunar. 

O 8.8oz é um dos elementos que a agência está a usar na preparação da sua primeira missão tripulada à Lua, prevista para 2029. O projeto começou a ser preparado em 2016, mas foi nos últimos dois anos que acabou por acelerar, com os contributos dos novos parceiros, que ajudaram a chegar à fórmula final do robot. 

O equipamento vai ser transportado por uma empresa de exploração espacial privada japonesa, a Ispace, e a agência planeia vir a usá-lo noutras missões. Para já vai recolher informação que será usada para criar o rover de exploração da missão tripulada, tendo em conta as condições adversas da Lua, seja por causa das poeiras agressivas ou da baixa gravidade, em relação à Terra. 

“Os dados que forem adquiridos pela ispace vão ajudar a melhorar a fiabilidade do design, os automatismos de operação e a tecnologia de condução do rover pressurizado e tripulado, que está neste momento em investigação na Jaxa”, explica um comunicado. 

Em relação aos contributos dos parceiros do projeto, a agência explicou já que a Sony vai fornecer a tecnologia de controlo do equipamento. A Tomy e a universidade têm trabalhado na miniaturização do design e das tecnologias a integrar, num robot que pesa 250 gramas e tem 80 milímetros de diâmetro, na posição mais compacta.