Por Arlindo Ribeiro (*)

Vivemos numa era em que o avanço tecnológico é tão rotineiro que frequentemente não percebemos o seu verdadeiro impacto. Afinal, qual é a importância da Internet na sociedade?

Ao "olharmos para o retrovisor", observamos que a Internet teve início na década de 60 de forma a dar resposta à necessidade de investigadores governamentais partilharem informações, impulsionada pelo desenvolvimento da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. O lançamento do satélite Sputnik pela União Soviética levou o Departamento de Defesa dos EUA a procurar formas de disseminar informação mesmo após um ataque nuclear, o que levou à criação da ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), precursora da atual Internet.

A ARPANET foi bem-sucedida, mas o seu uso estava limitado a certas organizações académicas e de investigação com contratos com o Departamento de Defesa. À medida que as redes de computadores se multiplicavam, integrá-las numa única "Internet" global tornou-se um desafio devido ao modo de comunicação baseado em comutação de pacotes utilizado na época.

No final dos anos 70, o cientista informático e visionário Vinton Cerf começou a resolver este problema ao desenvolver uma forma de os computadores de todas as "mini-redes" mundiais comunicarem entre si, criando o "Transmission Control Protocol" ou TCP (mais tarde complementado com o "Internet Protocol"), ao transformar a Internet numa rede global. Durante a década de 80, investigadores e cientistas usaram-na para transferir ficheiros e dados. Contudo, em 1991, a Internet teve uma nova transformação com a introdução da World Wide Web por Tim Berners-Lee, uma rede de informação acessível a qualquer um (na Internet) e não apenas uma forma de transferir ficheiros de um lugar para outro.

Embora pareça que não foi há tanto tempo, atualmente raramente nos lembramos de como era o mundo antes de estarmos todos conectados. A internet é hoje muito mais do que um meio de comunicação. E só nos apercebemos disso quando ficamos sem acesso aos dados nos dispositivos móveis ou acesso à rede. E como sofremos nessas ocasiões! É nesses momentos que tomamos consciência de como a Internet impacta e tem vindo a transformar as nossas vidas.

Os avanços tecnológicos como a fibra ótica, as redes 5G e o desenvolvimento da Internet das Coisas (IoT) são apenas alguns exemplos de como a infraestrutura de telecomunicações tem evoluído para suportar um volume crescente de dados e uma necessidade por conectividade mais rápida e estável.

É importante abordar não apenas a tecnologia, mas a comunidade que a sustenta, porque quando falamos do impacto da internet na nossa sociedade, temos de reconhecer a revolução e o poder transformador que tem. Além disso, é essencial discutir os desafios que esta revolução tecnológica trouxe, como por exemplo, questões como a cibersegurança, a privacidade de dados e a ética digital.

Reconhecer e agradecer a todos os profissionais que contribuem para o desenvolvimento e manutenção da Internet, sejam eles engenheiros, programadores ou especialistas de telecomunicações, é fundamental. É uma oportunidade para olhar para o futuro com a esperança de inovarmos e continuarmos a trabalhar na construção de uma sociedade global e verdadeiramente conectada e informada.

(*) Chief Architect Manager Axians Portugal