Alguma vez sentiu que estava a ser observado através da webcam? Muitos utilizadores até colam fitas adesivas no orifício quando não está a ser utilizada e muitos portáteis já oferecem uma portinhola. Mas, e se a webcam tiver literalmente a forma de um olho? Não apenas a forma, mas todo o movimento de um olho humano, que ganha vida antropomórfica numa experiência disponível através de um protótipo construído em open source.

O projeto, construído pelo investigador de hardware criativo e experiências de software, Marc Teyssier, pretende oferecer um verdadeiro contacto visual entre os utilizadores. “Os olhos humanos são cruciais para a comunicação. Através do olhar, é possível perceber a alegria, tristeza, aborrecimento ou fadiga”, refere a descrição do projeto. É explicado que, apesar das webcams partilharem o mesmo propósito do olho humano, que é ver, estas não são expressivas e não transmitem o afeto dos olhos humanos.

Esse é o objetivo da Eyecam, ainda que duvidemos que qualquer pessoa queira mesmo ter um olho a olhar, a piscar ou simplesmente a fitar o utilizador.

É explicado que o propósito do projeto é especular sobre o passado, presente e futuro da tecnologia, e a forma como estamos rodeados de equipamentos sensitivos. Desde as câmaras de vigilância nas ruas, as colunas inteligentes com o assistente da Google ou Alexa que ouvem os utilizadores e claro, a webcam do portátil que está sempre apontada a nós.

Estes equipamentos, que são praticamente invisíveis e misturados na rotina das pessoas, chegam a um ponto em que se ignora a sua presença. Por isso, o objetivo da câmara antropomórfica é dar esse contexto, de mostrar os potenciais riscos de esconder as funcionalidades dos equipamentos, além de querer desafiar o design dos gadgets convencionais.

Um simples revirar do olho diz muito sobre o estado de espírito…

O olho Eyecam foi construído através de um modelo humano, sendo composto por três partes principais: a camada de pele, o esqueleto muscular robótico e o seu globo ocular. Tem ainda as pálpebras, sobrancelhas, pestanas e retina, que trabalham de forma coordenada para replicar os movimentos do olho humano. Tem seis motores para simular os músculos, com movimentos laterais e verticais do globo, assim como o fecho das pálpebras e o movimento das sobrancelhas, geridas por um Arduino Nano.

Dentro da pupila está alojada a webcam, que tem uma resolução de 710p a 60 FPS. O olho está ligado a um Raspberry Pi Zero, detetada pelo computador como uma webcam convencional plug and play.

O seu movimento natural faz esta webcam piscar os olhos de forma dinâmica, reagindo de forma autónoma na presença de um utilizador na sua frente. Esta consegue interpretar o que se passa à sua volta, recorrendo a um sistema de algoritmos de computer vision para processar o fluxo das imagens, detetando os elementos relevantes e interpretando o que está a acontecer. Reconhecendo o utilizador pode expressar-se conformemente.

Os toques finais deste olho bizarro são conseguidos através de uma estrutura “óssea” e pele de silicone esculpidos à mão, e com cabelos humanos implantados no conjunto para simular as sobrancelhas e pestanas.

A pergunta que deixamos para responder: Seria capaz de fazer uma videochamada em Zoom utilizando este olho como webcam?