A agência espacial norte-americana (NASA) anunciou hoje que tentará lançar pela terceira vez o foguetão lunar SLS (Space Launch System) da missão Artemis I a 23 ou 27 de setembro. O anúncio das novas possíveis datas de lançamento foi feito em teleconferência de imprensa.

Problemas técnicos, como fugas de combustível e falta de arrefecimento de um dos motores principais, impediram a descolagem por duas vezes, em 29 de agosto e 3 de setembro.

Na última tentativa, os engenheiros da NASA depararam-se com uma fuga de hidrogénio na base do foguetão SLS. O fluxo foi interrompido enquanto as equipas procuravam uma solução. As tentativas para remediar o problema falharam, levando ao adiamento do lançamento, com o relógio da contagem decrescente a ficar parado a T-2h28.

Como avançou a NASA, as tentativas para remediar o problema falharam, levando ao adiamento do lançamento, com o relógio da contagem decrescente a ficar parado a T-2h28. Os engenheiros da agência espacial continuam a recolher dados acerca do problema para verificar se é possível decidir uma nova data de lançamento. 

"Não vamos enquanto não estivermos preparados". NASA avalia próxima tentativa de lançamento da Artemis I
"Não vamos enquanto não estivermos preparados". NASA avalia próxima tentativa de lançamento da Artemis I
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Este não era o resultado esperado, mas Bill Nelson, administrador da NASA, reiterou que a missão não será lançada enquanto não estiver tudo certo. "Não vamos enquanto não estivermos preparados, sobretudo agora num teste de voo (...) para garantir que está tudo a funcionar corretamente antes de colocarmos quatro humanos" no Espaço, realça o responsável.

Na primeira tentativa, a 29 de agosto, os engenheiros começaram por detetar uma fuga de hidrogénio, que levou à paragem da contagem decrescente. Com a questão resolvida, outro problema foi encontrado, desta vez no terceiro dos motores do SLS.

Uma fuga de combustível impedia que o motor atingisse a temperatura correta para dar início ao processo de ignição. Além disso, foi também detetada uma fissura no material de proteção térmica de um dos componentes do estágio principal do foguetão.

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Recorde-se que a Artemis I é uma missão não tripulada e pretende testar os sistemas tecnológicos do programa. Em vez de astronautas, a cápsula Orion, transportada no topo do foguetão SLS vai transportar três manequins de teste.

O kit oficial de voo tem ainda uma série de elementos, e dois passageiros especiais, escolhidos para acompanhar a missão, os peluches da Ovelha Choné, que é uma mascote da ESA, e do Snoopy de Charles M. Schulz, que vai servir de sinal de orientação para teste de microgravidade.

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Vão ser ainda transportados dez pequenos satélites científicos, que serão lançados no Espaço para estudar os efeitos da radiação, um asteroide ou a superfície gelada da Lua.

Depois da missão Artemis I, a NASA espera em 2024 levar astronautas para a órbita da Lua, na missão Artemis II, em 2024, e para a sua superfície, na Artemis III, no final de 2025, com a primeira mulher e a primeira pessoa de cor a pisarem o satélite natural da Terra.

Nota de redação: A notícia foi atualizada com mais informação (Última atualização: 17h45)